人与人之间的差距往往比物种之间的差距都大。

有人15岁的时候在埋头苦学，为了争一个公办高中的入学名额废寝忘食。

有人15岁的时候品学优异，已经立下了非985不入的崇高理想。

还有的人……

十五岁参加中考，六门课五门满分，剩下的一门仅扣了一分。

高中读了两个星期后，由教育局批准破格参加高考。

填报志愿的随手填个清华、北大、科大少年班。

等成绩出来一看，好像还凑合。

也就离清北、中科大的录取线差那么一两分。

再后来西工大盛情招揽，在入读高中一个月后，挥挥手与同学告别：“拜拜啦，我要去上大学了！”

季安毫无疑问属于此类特殊物种。

十三岁的时候，田舟把他带到陈庆面前，呈上一本厚厚的手稿：“陛下，微臣已经没有什么可以教他的了。”

十八岁的时候，季安以杰出的成就入选汉国科学院，站在一众师叔辈的青年才俊中，笑容格外灿烂。

二十九岁的时候，陈庆以大汉皇帝的身份，任命季安为汉国首席科学家。消息传至秦国时，引起了极大的轰动。

凭借扎实的数学基础、超乎常人的天赋，季安的科研生涯几乎无往而不利。

陈庆提出问题，指出正确答案。

而季安负责解题过程，将理论转化为成果。

譬如近年来的风帆铁甲战列舰与全金属蒸汽战列舰之争，在秦汉两国上层一直争议不断。

风帆铁甲战列舰有着明显的优势——造价低、技术成熟、维护简单成本低。

而全金属蒸汽战列舰的缺点比比皆是——造价高昂，技术困难、养护成本高、补给困难。

陈庆明确地告知季安，未来一定是全金属蒸汽战舰的天下。

只要持之以恒的投入，蒸汽机的功率、可靠性会迅速提升，满足船舶动力的需求。

补给养护的问题会随着海军的势力扩张，拥有全球性的补给基地，解决它也不是难事。

有了正确的方向、坚韧不拔的意志、独步天下的科研团队、不计成本的资金物力投入，汉国在二十年不到的时间，走完了原本历史中上百年的历程。

秦国当初继承了内务府的全部资产，并且还有相里奚这样的工造宗师，以及后续培养的众多优秀弟子，底子其实也不差。

然而大量时间都被浪费在一次次的朝堂奏对、兵部和民部来回扯皮、风帆派和蒸汽派互相攻讦谩骂之中。

海上的风是不花钱的，蒸汽机烧的煤却消耗极大。

光是围绕这个问题，赞成方和反对方就争吵了四五年，各说各的理，至今都没个定论。

“殿下与我一样功成身退，无须再挂心这些俗务啦。”

“汉国有的，秦国也会有，早早晚晚而已。”

“你若是心急的话，我让人把蒸汽战列舰的图纸送过来。”

“有个三五年功夫，琢磨透了其中要领，很快就能追上了。”

陈庆漫不经心地说着，再次给茶碗中添满酒水。

扶苏愤愤地盯着他：“不用你的图纸，秦国就造不出蒸汽战舰了吗？”

“朕这些年励精图治、奋发图强，君民上下无一日懈怠。”

“秦国铁甲战列舰的建造工艺已经炉火纯青，无非审时度势，暂时把蒸汽战舰搁置了而已。”

陈庆缓缓点头：“对对对，殿下说得有理。”

“其实蒸汽战舰也没那么好，再过二十年风帆铁甲舰也不会落伍。”

“何必舍易求难呢？”

扶苏犹豫片刻，小声问道：“蒸汽战舰的图纸，你真舍得送给秦国？”

陈庆摇了摇头：“送给殿下，我自然心甘情愿，分文不取。”

“可阚儿似乎对汉国成见极大，眼下江山是他做主，我要是将图纸拱手送上，他造出蒸汽战舰反过头来冲我兴兵动武怎么办？”

扶苏语塞片刻，吞吞吐吐地说：“阚儿并非对汉国有什么成见，而是……”

陈庆微笑着补上他的话：“不甘落后于人是吧？”

“秦国乃华夏正统，自当威加海内、傲视四方。”

“无论哪一点比不过汉国，都会让他如鲠在喉，不吐不快。”

扶苏口是心非地说：“阚儿没那么小肚鸡肠。”

陈庆轻轻颔首：“不是小肚鸡肠，而是身为九五之尊，万众所望，他必须这么做。”

“但凡有一丝雄心壮志，都会有同样的想法。”

扶苏沉默了很久，专注地凝视着他。

“先生，朕到底做错了什么？”

“自从登基以来，您留下的哪一样事物都未曾荒废。”

“内务府越做越大，比当年起码繁盛上百倍！”

“采煤、冶铁、开矿、锻造、修路筑桥、推广海外良种、削减税赋……”

“江山社稷的各方各面，全是按照您当初留下的五年发展计划去做的！”

“可……”

要让一个秦国人承认落后汉国是很难的事情，更何况是秦国皇室。

陈庆痛快地饮尽茶碗中的酒水，然后向对方递过去。

“你看到碗上的花色了没有？”

“栩栩如生，惟妙惟肖。”

“可惜上面有个黑点，应当是釉料筛选时漏掉的砂砾。”

“要想弥补这点瑕疵，该怎么办呢？”

扶苏端详了一会儿，不确定地说：“磨去凸起的砂砾，重新打磨平整，粉刷釉料，再送入窑炉中烧制一回。”

陈庆笑意盈然：“对，正是如此。”

“可烧好了之后你发现，别的图案因为高温炙烤颜色大变，与新修补的地方格格不入，反而还不如之前了。”

“这下该如何是好呢？”

扶苏张了张嘴，忽然意识到什么。

“秦国就如同这只茶碗，无论怎么修修补补，始终难掩本质上的缺陷。”

陈庆一松手，茶碗瞬间坠地，当啷一声摔成几瓣。

“涂涂抹抹，费时费力，结果还不如人意。”

“索性砸碎了它，推翻重来。”

“你看，换一只碗可比修好它容易多了。”

他从旁边的碗碟中拿起崭新的茶碗，在扶苏眼前晃了晃。

沉默，还是沉默。

种种纷杂的思绪浮上心头，最终化作一声长长的叹息。

陈庆有矩子令在手，汉国的臣子几乎全是秦墨出身，自然如臂使指，随心所欲。

相比之下，秦国的状况要复杂得多。

哪怕在他临走之前将公卿世家屠戮一空，依然有各种各样的麻烦难以处置。

别的不说，光是因为这些年海贸日益兴盛，关中勋贵与楚地豪商的矛盾就越来越尖锐，时常让他陷入左右为难的境地。

“朕其实知道……”

“皇位是你让给朕的。”

“当年若是你再进一步，江山唾手可得！”

“你没有，你不要它！”

“所以我才成了皇帝。”

扶苏的语气越来越低沉，眼眸中的情绪复杂到无法言喻。

“殿下，你我都这把年纪了，怎么又犯老毛病啦？”

陈庆唏嘘地劝慰：“我要是打进咸阳宫，过不了多少时日勤王大军蜂拥而至，吊着我的脚腕给我挂到路灯杆上，现在骨头都烂没了。”

“记得我说过的话吗？天下人奉你为君，所以你才成了皇帝。”

“再说，咱们一家人犯得着计较这些吗？”

“如今不也挺好，你是皇帝，我也是皇帝。”

“大家坐在一起喝喝酒，畅聊生平，还有什么不知足的。”

扶苏的心情平复了些许，一口饮尽碗中的酒水。

“单纯与我重叙旧谊的话，你犯不着乘坐蒸汽战舰过来。”

“有什么想法尽管道来。”

“趁着咱们两个还有口气在，能解决的都解决了吧。”

陈庆脸上浮现出笑容：“那可就多喽！”

“第一桩事，秦、汉两国正式建立邦交。”

“你骂了我那么多年贼酋、逆首，我就不跟你计较了。”

“咱们还是按照以前的姻亲关系来论。”

“你是我大舅哥，所以秦国是兄长之国。”

扶苏无奈地摇了摇头。

是我想骂你吗？

朝廷通传天下的诏书，还能怎么称呼？

“此事牵涉众多，须得朝堂商议后再做决策。”

“阚儿那里我会说服他。”

“还有什么？”

陈庆幽幽地叹了口气：“殿下，您应当清楚，秦、汉相争，或许会葬送了你我一生苦心经营的成果。”

“咱们两个该同心协力，竭尽所能地避免同室操戈。”

“世界很大，完全可以容纳两个大国。”

“兄弟阋于墙，外御其侮，道理大家都懂的。”

扶苏正色道：“这不是你我之间的事，而是秦、汉两国的国政要务，非是三言两语能决定下来的。”

陈庆摇了摇头：“我跟你讲情分，你跟我讲国政，还能不能聊下去啦？”

扶苏尴尬地笑了笑：“聊，有什么不能聊的。”

“你不是要完成昔日约定，与我在欧罗巴举杯共饮吗？”

“那咱们回程的时候，我顺道去汉国游览一番。”

“国政是国政，人情是人情。”

“你们汉国的功勋老臣，以前大部分都在我麾下任事呢！”

“许多年未见，也不知还有多少人记得我。”

陈庆这才满意，接着说道：“第二桩事，趁着咱们两个还在人世，给孩子们把家业分了吧。”

扶苏诧异地问：“什么家业？”

陈庆招招手：“拿天下舆图过来。”

殷人侍卫恭敬地上前清理好茶桌，把卷轴缓缓展开。

“你是我大舅哥，所以让你先挑。”

“划一道吧。”

陈庆掏出兜里的钢笔递给对方。

“这是……”

扶苏瞬间明白了他的意图，忍俊不禁道：“我要是取了临近汉国的土地，你能给吗？”

陈庆理所当然地说：“给啊，君子一言驷马难追，岂有食言之理。”

“不过你划完之后，可就该我划了。”

“咱俩谁都不能反悔。”

扶苏低下头盯着舆图反复端详。

他随手一笔，划分的可是方圆几百甚至上千里的广袤土地。

“据传月氏王是你的后人。”

“这里怎么分？”

扶苏用笔尖戳着舆图，语气不快地问道。

陈庆不慌不忙地瞄了一眼：“给他留块地方吧，大不了你补你一块就是了。”

“从欧罗巴那里切，可以吗？”

扶苏禁不住问道：“你就那么有信心拿下欧罗巴？”

陈庆爽快地说：“如果你看到汉国工部呈上来的报表，你会比我的信心更强大。”

“最多五十年，汉国的钢铁洪流必将横扫整个欧罗巴。”

“不过你我恐怕是等不到捷报传来的那一天喽。”

扶苏感慨片刻，思索着用钢笔在地图上勾画。

“秦汉合力，当世无人能敌。”

“所以……”

他先沿着亚洲大陆划了个圈，连太平洋都囊括了一半。

接下来就是欧罗巴，扶苏又心安理得的圈进去临近秦国的部分。

再之后……

他对着非洲横看竖看，比比划划，结果把陈庆惹急眼了：“你怎么多吃多占呢？”

“总共才多大的地方，都快被你圈进去七成了。”

“那里荒僻不毛，你要来干什么？”

“我也得对国人有个交代啊！”

“把笔给我，你老眼昏花的不中用。”

陈庆伸手去抢夺他的钢笔。

“先生，明明是你让我先划的。”

“君子一言驷马难追也是你说的。”

“哪有食言毁诺的道理。”

扶苏左右躲闪着不肯把笔给他。

“拿过来。”

“我早有腹案，先划给你看。”

“不行咱们俩再商量。”

陈庆前倾着身子抓住他的手臂不放。

“我先划完再说。”

“你拿过来吧。”

“等等……”

楼下的柜台内，嵇尧撑着腮帮子津津有味地观望着楼上的动静。

“嘿，你说楼上那俩老头干嘛呢？”

“我看着都快打起来了，要不要上去劝个架？”

掌柜抽空仰头观察了一会儿：“是在劝酒吧？”

“不，好像是争什么东西。”

“他们身边带着好些人呢，用不着咱们多此一举。”

嵇尧坐直了身体：“这俩老头也是有意思。”

“什么宝贝值得你们争来争去的？”

“要是闹个不好谁犯了病，咱们茶楼说不清呀！”

“不行，我得去瞧瞧。”

掌柜的刚要阻拦，嵇尧已经兴冲冲地朝着楼梯奔去。

“少东家！”

“少东家！”

他连唤了两声，嵇尧却头也不回。

“唉！”

“万一人家是争房子争地，你不是自找没趣吗？”

掌柜的连连叹息，心里也不免好奇。

两位花甲老人到底在争什么，吵得脸红脖子粗的。