“终于来了。”

“世上何来那么多左右逢源的好事，总不能一直‘汉寇炽张，剿之不灭、禁之不绝’吧？”

扶桑郡属于秦国领土，而且是举世皆知的大洋商贸中转站，短短几十年间就蜚声海内外，成为域外有数的繁华所在。

背后倚靠秦国，本地盛产金银，又有海贸巨利，扶桑的军备一定差不了吧？

事实是扶桑每年总要被‘汉寇’袭扰数十次，多的时候达到上百次。

假如每一艘汉船抵达都算成‘袭扰’，这个数字还要翻上十倍二十倍不止！

‘汉寇’甚至在扶桑登岸筑城，广置田宅，私设港口，简直无法无天！

然而毕竟是秦国的海外领地，离咸阳万里之远。

加上汉寇并无烧杀掳掠之举，秦国也只能听之任之。

陈庆抿嘴微笑着，暗自思忖道：这样的局面该结束了。

汉国的官民商贾被蔑称为‘寇’，心里总归有些不爽。

秦国的领土被肆意侵犯，同样有损国威。

全金属蒸汽战列舰抵达扶桑，藉此机会正好跟扶苏摊牌，解决长久以来的争议。

“老先生！老先生！”

“汉国的全钢铁战列舰开进扶桑了！”

嵇尧兴奋地挥动报纸，快步穿过二楼中间的走廊。

茶客们此刻或者忧心忡忡，或者愁眉不展，陡然间听到充满喜悦的呐喊，顿时怨怪地朝对方看去。

嵇少爷啊！

那没事了。

众人熟知嵇尧的性情，也见惯了他信口开河，拿祖母的清白给自己脸上贴金的荒唐行径。

跟他多说一句都算自讨没趣。

“哦。”

陈庆垂下眼皮，摆出了拒人于千里之外的架势。

“哦？”

“老先生您没听清吗？”

“汉国把新造的全钢铁战列舰开到了扶桑，分明是耀武扬威来的！”

“以陛下的性情，岂能容忍这等挑衅！”

“我看两国之战在所难免了。”

“您……有没有什么见教？”

嵇尧虽然平时吊儿郎当的，但他相当清楚秦汉开战必然掀起天大的波澜。

升斗小民在其中浮沉跌宕，或者站上潮头一飞冲天，或者被浪涛淹没沉沦无底深渊。

老先生显然是个见多识广的，可能对方一句话，就能改变他的命运。

“汉国不是来炫耀武力的，秦汉也不会开战。”

“你该吃吃该喝喝，无须操这份闲心。”

陈庆头也不抬地回答。

“东海水师都集结起来开赴扶桑啦！”

“依陛下的性情，非得对汉国还以颜色不可。”

“都这样了还能打不起来？”

嵇尧一屁股坐在陈庆对面，毫不见外地拎起茶壶给自己添上一杯。

“老先生，橡胶是不是要大涨了？”

“汉国的生药现在储备还来得及吗？”

“钢铁、硝石、硫磺统统要涨价对不对？”

陈庆拿起筷子压在他的杯沿上：“这是老夫的茶。”

嵇尧尴尬地笑了两声：“晚辈给您换一壶新的总行了吧？”

“您先说说为什么秦汉两国不会开战，缘由呢？”

陈庆很久都没遇上过这种没皮没脸的人，郁闷地摇了摇头：“汉国新造的钢铁战舰其实是一艘客船。它不会正式入列两洋舰队之中，更不会与秦国发生冲突。”

“等它接到预定的乘客后，就会开启新的航程，不会在扶桑久留的。”

嵇尧如同听到了什么天方夜谭，讶异地问道：“客船？”

“老先生，您还不知道战列舰长什么样子吧？”

“报纸上有临摹的图样，您看看。”

陈庆直接伸手挡住了报纸。

我坐着它过来的，它长什么样我能不知道？

“看在相识一场的份上，言尽于此。”

“最多半个月内，风波必定平息。”

“能捞到什么好处，全看你的本事了。”

陈庆站起身来，转头朝着楼梯走去。

“哎哎哎，老先生，您到底什么意思啊！”

嵇尧朝着他的背影高声叫喊，对方反而走得更急了。

“真是古怪。”

“别说是一艘钢铁战舰，就算是个铁疙瘩，那么大一坨得多少钱？”

“汉国把它当成客船？”

嵇尧摇了摇头，完全不相信如此荒谬的说法。

“糟了！”

“北货的市价说不定已经开涨了，我得赶紧去瞧瞧。”

嵇尧迅速拿着报纸，匆匆朝着楼下跑去。

——

夕阳渐斜，天边泛起了一抹金黄。

微风拂过，带来丝丝冬末的寒意。

又是无果而归的一天，扶苏还是没来。

陈庆知道以他们两个的年纪，根本经不住长途跋涉的劳顿，会面的时间会比预计中晚上不少。

但……诗曼已经等不了太久啦！

趁着我们这些老家伙还在，姻亲情分未尽，秦汉两国达成共享世界霸权的协议是最好的结局。

街道的尽头，一辆豪奢的黑色四轮马车缓缓驶来。

高大强健的驽马，一掌宽的橡胶轮胎，前呼后拥的精悍侍从，无不彰显出马车主人尊贵的身份。

陈庆突然愣在原地，神情专注地盯着车窗里探出来的面孔。

他的脸上满是纵横交错的皱纹，一头银发打理得一丝不苟。

因为连日赶路，他的神色看起来有些疲惫。

然而在这样的状况下，依然不减当年的儒雅风度。

“扶苏，你来啦。”

陈庆脸上洋溢着恣意的欢笑，高高举起手臂左右挥舞。

马车中探头观望的扶苏心有所感，下意识转过头来，眼眸瞬间瞪得滚圆。

“先……”

久久的对视中，四轮马车逐渐来到陈庆身前。

来往的路人见到豪门大户出行无不退避，唯有他负手而立，拦在街道的中间。

两侧的护卫迅速打马上前，警惕地盯着他喝道：“前方何人？为何阻我去路！”

陈庆感慨地笑着摇头。

扶苏身边的护卫换了一茬又一茬，而今再无人知我姓名。

“卖肉夹馍咧！”

“又香又好吃的肉夹馍！”

陈庆扯着嗓子喊了两声，把自己都逗笑了。

扶苏打开两扇车门，又好气又好笑地佯怒道：“你还敢回来！”

陈庆泰然自若地说：“为什么不敢？”

“天大的罪过，人一死也烟消云散。”

“你我都土埋脖子根了，还有什么放不下的？”

扶苏沉声道：“谈何容易。”

“大秦恨你入骨者不知凡几，你……”

陈庆做了个邀请的手势：“殿下，酒水、小菜已然备好，随我来共饮一杯？”

扶苏无可奈何：“去就去。”

“诗曼呢？”

陈庆就知道他要问这个，脱口答道：“她在扶桑休养身体，过些时日咱们再去看她。”

扶苏怔了下，黯然地叹了口气。

他们都老了。

身边的人一个接一个离去，不知道什么时候就轮到自己。

皇妹如今也已古稀之年啦！

“当初若是朕没有路过你的肉夹馍摊子，若是没与你搭话，诗曼哪会背井离乡漂泊海外。”

扶苏絮絮叨叨地发着牢骚：“这些年她跟着你也不知道受了多少苦楚，每逢节庆之日，朕与凌华总是长吁短叹，都是拜你所赐！”

陈庆嘴角的笑容压都压不住：“诗曼和芷茵两个好着呢，根本没受什么苦，劳烦殿下担忧了。”

“这边来。”

二人走进茶楼的大门后，街道对面的迅速涌来二三十人的殷人侍卫。

两拨人马互相对视后，一左一右排成长列跟随进入茶楼，同时还好奇地不停打量。

如果没猜错的话，与陛下会面的是——秦（汉）国太上皇！

严格的训练让他们没有露出任何异样的举止，神色如常地继续执行护卫任务。

“坐窗边吧。”

“以前我那家铜铁铺就在对面，瞧见了没有？”

“本想着与你故地重游，可一切都变啦。”

陈庆对殷人侍卫吩咐道：“取酒菜来。”

扶苏站在窗口前，按照对方所指在脑海中复现出当年的景象。

“可惜，赵崇早三十年就过世了。”

“否则他一定知道你的老巢是何等模样。”

陈庆不由讶然：“殿下何苦讥谑于我？”

“什么老巢呀，分明是我起家的基业。”

扶苏再次打趣道：“起兵造反的基业吗？”

陈庆偏着头摆了摆手：“你爱说什么说什么吧，反正至今我问心无愧。”

扶苏收敛了笑意。

平心而论，他也觉得陈庆是在百般权衡之下做出的无奈之举，于社稷有功无过。

但此地位于秦国境内，是他的主场。

陈庆在海外建国后乘坐钢铁巨舰返回，比昔日共处时更加嚣张狂傲，难不成还指望他笑脸相迎吗？

“陛下，酒菜来了。”

三名殷人侍卫端来酒菜，一样样摆在桌上。

扶苏以及身边的皇宫内卫齐刷刷抬头看向对方。

“年轻人不懂事，叫着玩的。”

陈庆打了个哈哈，拿过酒壶拍碎了泥封：“昔年我乘船东渡时，装载了半船酒水。”

“最后一共剩了两坛留存至今，一坛现在享用了，一坛留着到了欧罗巴举杯共饮。”

淡黄色的酒水哗哗淌下，在碗中激出一连串的酒沫。

醇厚的香气四下弥散，茶楼内的好酒之人忍不住吸着鼻子到处寻找酒香的来源。

扶苏盯着倾泻而下的酒液微微失神。

沧海桑田，时移世易。

我们都变了，好像又都没变。

“哎哎哎，茶楼内不准自带酒菜的。”

“你们是谁呀？”

嵇尧察觉状况不对，踮着脚尖朝人群里张望。

数十名护卫目光凛冽，直勾勾地盯着他。

“退下！”

护卫头领声量不大，语气中却带着浓浓的威严和不容拒绝。

“哦，好。”

“退就退，你们慢用。”

“缺什么打声招呼，别见外啊。”

“走了。”

嵇尧看到两边的侍卫腰间鼓鼓囊囊，全都带了兵器，赶忙赔着笑脸往后退。

‘我说什么来着，本少爷这双招子就没看错人！’

‘那老头果然是个了不得的大人物！’

‘难道……真如他所言，秦汉两国之间不会起什么纷争，只是虚惊一场。’

‘可是该怎样利用这个消息呢？’

嵇尧冥思苦想着，差点失足从楼梯上滚下去。

陈庆完全没理会外人的到来，从食盒里把一样样小菜拿出来。

“花生米、茴香豆、拍黄瓜。”

“再加上一坛好酒，齐活了。”

他端起茶碗：“敬重逢，走一个。”

扶苏笑着与他碰碗：“敬重逢。”

稠厚浓烈的酒水下肚，二人同时发出畅快的赞叹。

“好酒！”

“五十年陈酿，不错吧？”

时光彷如倒流。

雷侯府邸与宜春宫一墙之隔，来往极为方便。

二人商议朝政至深夜，也会叫侍女端上酒菜，一边吃喝一边继续探讨。

许多意义深远的决策都是在那样的情况下拟定出来的。

“扶桑的钢铁战列舰是你带来的？”

扶苏嚼着花生米，语气平淡地开口询问。

“嗯。”

“我寻思着汉国之前跟罗马有点小过节，咱俩去喝酒别给他们敲了闷棍。”

“不带上点厉害家伙，我心里不踏实。”

陈庆闷着头大口吃菜。

“汉国什么时候建造的钢铁战列舰？”

“船用蒸汽机解决稳定性的问题了吗？”

“那么大的船体用铆接足够牢固吗？”

扶苏问出一连串的问题。

陈庆抬起头咧嘴直笑：“殿下莫非忘了，我只管提出方向，解决问题不关我的事。”

扶苏哑然失笑。

秦墨的精英干才果然厉害！

他们在美洲的不毛之地白手起家，短短五十年竟然做出了超过内务府的成就！

而且还是在陈庆留下一卷秘书指引未来的情况下！

“悔不该让你带走了季大师。”

“朕追悔莫及！”

扶苏忆起往事，不禁感慨万千。

季安年少时已经展露出超凡脱俗的才华，陈庆以万金嘉奖一事也有所耳闻。

可他万万没想到，仅凭季安一己之力，竟然改变了汉国的国运！

“你留他作甚？”

“嫌堵心少了吗？”

陈庆揶揄道：“不瞒你说，随着季安年纪渐长，脾气越来越臭。”

“汉国上下几乎被他骂了个遍。”

“朕……我找他问点事，他这样那样说了一通，然后直愣愣地盯着我：‘陛下，您是不是没听懂？’”

“我能怎么说？”

“听得懂还要你干什么！”

“殿下，你是不知道他那种看傻子的眼神有多气人。”

陈庆绘声绘色地说：“他在科学院里天天就那么几句话：‘我都说得那么明白了，为什么你们就不理解！’”

“蠢猪！”

“一群蠢猪！”

“哈哈，无论多么才华横溢的人物，在他眼里都是蠢货。”

扶苏想笑却笑不出来。

秦国如果有这样一位千年一出的绝顶天才该有多好！