天色渐暖，阳光透过薄薄的云层洒落大地，和煦而温柔。

陈庆准时准点的走进茶楼，微笑着向掌柜致意后，步履悠闲地登上二楼。

“来了来了。”

“老前辈果然如约而至。”

陈庆还没回到靠窗的座位，一老一小就迎上前来。

“前辈有礼了。”

“在下赵钧，曾任代县县府吏目。”

“这是晚辈的弟子邱言。”

年轻人抬手作揖：“见过老前辈。”

陈庆念了一遍对方的名字，目不转睛地盯着赵钧，直到对方心里发毛才收回目光。

“老夫没猜错的话，赵家祖上是开酱醋铺的，就在当下这个位置。”

“对不对？”

赵钧神色愕然：“老前辈，您怎么会知道的？”

陈庆捋着胡须只是笑，却没回答对方的问题。

我怎么会知道？

你爹一共生了四个儿子，三个女儿。

本以为家中丁口众多，又世代居于代县，与铜铁铺发生纠纷后，官府一定会向着他。

万万没想到，我有钱有人，直接买通了县尉。

最后酱醋铺半点好处都没捞着，反而受了衙役斥责，逼着你们家把酱醋坛子全部搬回了院子里。

你爹差点被活活气死，尔后逢人就说要让赵家子孙读书做官，否则被人欺负了也没处说理。

一晃大半辈子过去了，赵氏后人还真的当了官。

吏目管的是县衙内的吏员、役夫，在一县之地算得上显贵人家了。

“赵吏目可是在家行四？三位兄长如今还好吗？”

久远的记忆不禁浮上心头。

就在茶楼外那条街上，赵家的儿子、女婿凶神恶煞，提着棍棒去铜铁铺讨说法。

李乙等人身上扎着皮围裙，不甘示弱地拎起了铁锤，与对方互相叫骂。

“老前辈，您与赵家是旧识？”

赵钧疑惑地问道。

陈庆摇了摇头：“老夫多年前在代郡街面上经营商贾，与令尊打过几次交道，算不上旧识。”

“后来因缘际会离开了代县，再回来已经物是人非喽！”

赵钧的态度顿时亲切了许多：“伙计，上一壶好茶，再来几份时鲜果品和点心。”

“老前辈，咱们坐下聊。”

寒暄的过程中，陈庆自称雷氏，与故友约定在此会面，不会停留太久。

赵钧在县衙里干了近三十年，完全没听说过代县有雷氏一门。

对方多半不便透露姓名，雷氏只是敷衍的假名。

不过对方谈及赵家父子时简直如数家珍，出身代县应当确凿无疑。

雷氏、在代县经营商贾，到底会是谁呢？

“雷前辈，您的故友约莫与您年纪相仿。”

“不知会面之后您打算去哪里？”

邱言性子直，委婉地探寻陈庆的底细。

“嗯……也没什么具体的打算。”

“到处走走吧。”

“天地广大，沧溟无涯，活了一辈子总得去看看。”

“年轻的时候，我与他约定在欧罗巴小城的街边品茶饮酒。”

“如今白发皓首，再不去就来不及了。”

“雷某总不好失信于人。”

邱言瞪大了眼睛：“老前辈，您说的欧罗巴……是极西之地的那个欧罗巴吗？”

陈庆点了点头：“是呀，世间独此一家，别无分号。”

邱言倒吸一口凉气：“您说的年轻时候是哪年？”

“那会儿您就知道欧罗巴了？”

陈庆淡淡地笑着说：“我与故友在京畿相识，彼时京城百姓茶余饭后畅谈天下局势，欧罗巴之名多有提及。”

“当年我们两个年纪比你大不了多少，每每对海外心生神往。”

“一时戏言做下了这样的约定，却迟迟未能践行。”

赵钧和邱言互相对视一眼。

这样也行？

“雷前辈，您真的要与故友出海前往欧罗巴？”

赵钧半信半疑地问。

陈庆郑重地点头之后，又迟疑地说：“也不是说非去不可，毕竟我们年纪都大了。也不知道故友近况如何，身体安泰否？”

邱言莫名地激动起来：“老前辈，要实现您两位老人家的约定可不容易。”

“沧溟之上巨浪滔天，海寇肆虐。”

“首先您得想办法乘上一条可靠的大船……”

陈庆打断了他的话：“老夫有船。”

邱言略显错愕：“小子说的是能远航万里，抵御狂风巨浪，又不怕海寇袭扰的大船。”

陈庆想了想：“老夫说的也是这样的大船。”

……

邱言顿时语塞，不知道该怎么继续接话。

赵钧心头疑窦重重，开始重新揣测陈庆的身份。

他说自己出身代郡，游历过京畿，这些都没什么好质疑的。

但是拥有一艘可以远航万里，还不怕海寇袭扰的大船，属实有点太离谱了！

以当下世人的认知，除非能够达到汉国大西洋舰队的水平，否则绝对无法保证万无一失。

难不成你家的船是铁甲战列舰？

“既然老前辈家资殷实，背景雄厚，那就预祝您一路顺风，与故友完成年轻时的梦想。”

邱言仔细观察着陈庆的表情，发现他脸上一点波澜都没有。

“多谢盛情。”

陈庆拱了拱手，继续悠然自得地品茶。

赵钧好心提醒道：“老前辈，近日的报纸您看了没有？”

“陛下雄心勃勃，建功立业之情溢于言表。”

“您此去短则一两年，多则三五年，恐怕海上不会泰平。”

邱言叹了口气：“传闻中汉国的全金属蒸汽战列舰虽然厉害，但毕竟未能落到实处。秦国的铁甲战列舰却是威风赫赫，纵横大洋未尝一败。”

“若是陛下心急的话……战端一起，必然旷日持久。”

“您想回来可不容易喽。”

陈庆摇了摇头：“打不起来的。”

“汉国年年朝贡，以兄长之国待秦。秦国也岁岁回报，无半点怠慢之情。”

“偶尔在海外起了纷争，处置时也是你让我一寸，我让你一尺。”

“和睦共处了近一甲子，怎么会无缘无故刀兵相向呢？”

赵钧忍不住反驳：“汉王的舰队万里援助月氏，炮轰罗马沿海城市。您觉得陛下心里能痛快吗？”

“再者，月氏历来尊奉秦国为宗主，如今却向汉国献媚讨好，您觉得秦国能容忍？”

“天无二日，民无二君。”

“秦汉之间必有一战！”

邱言颔首道：“此战既是正朔之争，又涉及无数利益纠葛。”

“天下属谁，总得有个定论吧？”

陈庆轻描淡写地说：“这还不简单？”

“天下一分为二，你一半我一半，互相承认彼此的统治地位。”

“问题不就解决了吗？”

赵钧和邱言同时发笑。

“老前辈，您说的也太轻巧了。”

“天下一分为二，怎么个分法？域外邦国无数，他们愿意奉哪国为宗主又有谁说得清。”

陈庆振振有词地说：“瓜分世界很难吗？”

“横着切竖着切，哪样不行？”

“再者，域外邦国理会它作甚？”

“撮尔小国，它们只需知道该服从谁就行了。”

邱言干笑了两声：“老前辈，话不是您这么说的。”

“据闻汉王率众遁逃美洲时，饥无所食、寒无所衣、居无定所。”

“为觅得栖身之地，曾大肆侵袭掳掠殷人，导致当地蛮部群起抗争。”

陈庆嗤之以鼻：“然后呢？”

邱言一本正经地说：“汉国内患不止，无暇顾及海外，这些年安分了许多。”

“故此逞一时之快，留百世之祸，难能长久。”

陈庆顿时郁闷不已。

秦国的报纸天天抹黑造谣，能不能尊重一下事实？

要不是我和扶苏两个老家伙压着，第一次世界大战早就打响了！

此行除了迟暮之年探望一下大舅哥，另外还有个重要目的就是与扶苏商讨瓜分世界！

原本的历史上，海上霸主西班牙和葡萄牙在1494签订了《托德西拉斯条约》。

双方约定除了欧洲以外的新世界，以教皇子午线为界，两国平分整个地球！

而此时秦、汉两国的实力远远超出西班牙、葡萄牙，而且皇室之间同样拥有姻亲关系。

我们两个坐下来聊一聊，公平的分配世界领土，没什么问题吧？

“年轻人，你可曾听闻‘真理只在大炮的射程之内’？”

陈庆语气严肃地说道：“普天之下，唯有秦汉两国拥有百万雄师，铁甲巨舰。”

“所以他们之间达成的协议，就是普世真理，在世界任何角落都行得通。”

“这就叫公道！公平！公义！”

赵钧和邱言师生两个面面相觑。

老前辈怎么突然激动起来了？

您喊得再大声又有什么用？

“老前辈，平分天下不是您说的那样画条线就行了。”

“其中需要考量的事情多着呢。”

邱言委婉地劝说道。

陈庆微微一笑：“是你们想得太难了。”

“其实就是两个人一起画条线而已。”

赵钧不知道为什么对方如此固执，他现在只觉得对方除了脾气大，还有些不可理喻。

陈庆暗忖道：你们是没见过后世的世界地图。

但凡你看一下诸多小国的分界线横竖笔直，就知道它们绝不可能依据地势地貌自然生成。

哪里来的？

人画的呗。

此时真理掌握在我和扶苏手中，我们两个一起划的线，将会永远地改写未来的世界局势。

话不投机半句多。

赵钧给邱言打了个眼色，借故离开。

“老师，雷前辈到底是什么人？”

“他张嘴就是瓜分世界、普世真理，言语未免太过荒诞无稽。”

邱言叹了口气：“原本还想向他讨教些海外风物呢，哪曾想他居然是这样的人。”

赵钧轻笑两声：“或许雷前辈走南闯北，成就了一番大事业。”

“人嘛，难免得意就轻狂，在咱们小地方说话口气不免大了些。”

邱言愤愤地说：“他还吹嘘自己有远航万里的大船呢，嘴里一句真话都没有。”

赵钧拍了拍他的肩头：“行商在外，夸耀身价才是常事，否则免不了被人看轻。”

“好啦好啦，过几日他就走了。”

“清风明月，人间过客， 无须放在心上。”

师生两个嘀嘀咕咕的时候，陈庆不服输的脾气又犯了。

他出发时乘坐的正是试航中的全钢蒸汽战列舰，在扶桑才换乘秦国船只抵达胶东郡。

“消息应该传过来了呀！”

“莫非是秦国刻意隐瞒消息，以免涨他人志气？”

“可这种事根本瞒不住的。”

陈庆皱眉思索的时候，街上有一名报童扯着嗓子高喝：“大新闻！大新闻！”

“汉国钢铁战列舰造访扶桑！”

“全钢铁、蒸汽驱动，巍峨如山岳，喷吐黑云笼盖苍穹！”

“东海水师紧急集合，大战一触即发！”

耸人听闻的喊话吸引了无数路人的关注。

“哎，报纸给我一份。”

“你说的是真是假？”

“汉国真的造出全金属蒸汽战列舰了？”

“扶桑是秦国的领土，汉国怎么敢把战舰开进来的？东海水师任由敌舰踏境，简直是一帮饭桶！”

“我给钱了，报纸拿来。”

报童被路人团团围住，喜笑开颜地把钱币装进兜里。

“给我一份。”

邱言好不容易才挤进人群，从所剩不多的报纸中抢了一份。

入目所见，一张模糊的绘图占据了大半篇幅。

灰色的天空，浓墨重彩的海水。

一艘气势磅礴的战舰迎面开来，喷出的滚滚浓烟中，诸多辅助战船的身影若隐若现。

从二者的对比来看，这艘战舰起码比周围的船只大十倍！

当它驶过的时候，仿佛天地都会为之倾塌！

“怎么可能？！”

“不是说汉国遭遇了很多困难，短时间内根本无法完成吗？”

“全钢铁、蒸汽驱动，它……真的出现了。”

“秦国的铁甲战列舰能够战胜它吗？”

邱言心乱如麻，喃喃自语。

他知道秦国的舰船稍微落后汉国，但是奋起直追的话，似乎这点差距也不算什么。

但是看到报纸上模糊的图景后，直觉告诉他——汉国的钢铁战列舰一定很强，非常强！

哪怕它实现了季大师所言的八成性能，已经是海上无敌的存在！

“老师，汉国的钢铁战列舰来了。”

邱言失魂落魄地回过头去。

“该来的总会来。”

“为师觉得奇怪的是，扶桑怎么会准许汉国的战舰进港？”

赵钧眉头紧皱，百思不得其解。

突然，他猛地想起什么，抬头向茶楼的窗户看去。

远洋万里、不惧风浪、匪寇难侵的大船！

我怎么会想到他呢？