嵇尧疑惑地伸手在梁士祁面前晃了晃：“贵客，您莫非有什么暗疾在身，这是发病了？”

梁士祁猛地回过神来，往后退了两步撞到屏风上。

他借着擦拭额头冷汗的动作用眼角余光偷偷瞥向陈庆，内心越发确信无疑。

面容、气度、神采、身材，世间不可能找出两个如此相似之人。

既然如此，那他一定是汉皇本人无疑！

“梁某……忽然头晕目眩，心悸气短。”

“或许是初来乍到，水土不服。”

“我这去找家医馆问诊把脉，先告辞了。”

梁士祁急急忙忙收拾好东西，在众人疑惑的眼神匆匆离去。

“老先生，在下言语唐突，还望恕罪。”

快走到楼梯口的时候，梁士祁又绕回来，深深地向陈庆行了一礼。

“无碍的。”

“老夫随口那么一说，你就顺耳那么一听，无须放在心上。”

陈庆举着茶杯示意对方退下。

“多谢长者宽厚仁慈。”

梁士祁如逢大赦，再次行礼后才慌慌张张下了二楼。

“诶，这怎么回事？”

“说走就走了呢。”

“咱们说错哪句话冒犯到他啦？”

嵇尧不明所以，皱起眉头朝着陈庆的方向张望。

周围的人也同样如此，暗中不停揣测这位精神矍铄的老人与海商梁士祁之间的关系。

莫非他是什么不显山不露水的大人物？

否则怎么可能一句话就把梁士祁给吓跑了。

没多久，二楼重新恢复了宁静。

茶客们小声嘀嘀咕咕各自回到原先的位置。

老学究给学生打了个眼色，准备去跟陈庆打声招呼。

“老先生，您的茶。”

没想到嵇尧抢先一步，拎着茶壶恭敬地侍立在陈庆身旁。

“老夫的茶在桌上，没点第二壶。”

陈庆没好气地说道。

“这是本少……后生晚辈的一点心意。”

“还望老先生笑纳。”

嵇尧讨好地笑着，提起茶壶就往杯里添。

陈庆伸出手指抵在壶嘴的下方，阻止了他的动作。

“我一个赋闲在家的老头儿，岂敢无端受人恩惠。”

“免了吧。”

嵇尧往下压了压茶壶，发现对方的态度十分坚决，顿时讪讪地收回手。

“老先生，之前多有得罪，还望您大人不记小人过。”

陈庆不耐烦地摆摆手：“有话就说，有屁就放。”

……

嵇尧的不悦之色一闪而逝，陪着笑脸说：“老先生，您是不是在海上有什么路子？”

“能不能……提携一下晚辈。”

“您放心，规矩我懂的。”

“头一年，无论赚多赚少，你七我三。”

“第二年，咱们六四分账。第三年，咱们对半分。”

“即使往后晚辈出师单干了，逢年过节孝敬也少不了您的。”

陈庆愈发确定一件事。

这小子脑袋真的有点毛病，而且是无药可救的那种。

“老夫一辈子在内陆行走，连海都没见过。”

“你找错人啦。”

陈庆懒懒地回答。

“老先生您就别谦虚啦。”

“本少爷从小在茶楼里帮忙，什么样的人也瞒不过我这双招子。”

嵇尧比划着自己的眼睛，压低了声音问道：“您是哪边的？”

“扶桑？汉国？”

陈庆眯起眼睛：“你看我像是哪边的？”

嵇尧试探着说：“扶桑……不太像。”

“莫非您是汉国派来的？”

陈庆点了点头：“嗯，没错。”

“你去报官吧，能领不少赏钱。”

嵇尧放下茶壶，振奋地坐在他的对面：“老先生别拿晚辈说笑了。”

“我报官干嘛呀？”

“实不相瞒，晚辈久闻汉国物华天宝、灵山秀水，神往久矣。”

“您若是方便的话，可否指引一二？”

陈庆不耐烦地说：“大洋又没加盖，也没人拦着你，想去自己去，何必劳烦外人？”

嵇尧苦笑道：“老先生讥讽晚辈作甚。”

“俗话说的好，在家靠父母，出门靠朋友。”

“大洋之上风波险恶，群雄汇聚。”

“没个引路人，我怕出去就回不来啦！”

陈庆指着大门的方向说道：“那你去找那位梁氏海商呀，他不就是现成的引路人吗？”

嵇尧摇了摇头：“他连你都怕，不像是什么根基深厚的样子。”

“大海虽然无边无垠，可早就被各方势力瓜分干净了。”

“东海各郡跑的是朝鲜、扶桑这条线。”

“东南各郡跑的是南洋诸岛以及荆州、月氏等地。”

“唯有实力强横的武装商团，方才有底气跨越大洋，行商万里。”

“晚辈苦于出身内陆，无人引荐，一心想涉足海贸生意，却百般无果。”

陈庆听得直想笑。

你知道海贸不是什么人都能干的，还想去分一杯羹？

无缘无故的，别人凭什么带你？

“老先生，咱们相逢即是有缘。”

“您看……”

嵇尧趁陈庆不注意，赶忙给他添上满满一杯热茶。

“年轻人有志向是好事，可更难能可贵的是有自知之明。”

陈庆无奈地叹了口气：“秦国有句话，在家是商，出门是匪。其实放之海外道理也是一样。”

“海商大致可以分为三类。”

嵇尧连连点头：“老先生请讲，晚辈洗耳恭听。”

陈庆接着说道：“一类是以亲族、地域为纽带，抱团合伙，互为依仗。”

“此类大多局限于一隅，占据了部分航线后就精心耕耘，逐步发展壮大。”

“第二类，大多是从海贸中赚得丰厚身家，已经崭露头角。”

“彼辈就像你说的那样，在国中是豪商巨贾，根深叶茂，与官府牵连极深。出了海则是一方霸主，占地称王，蓄养私兵，麾下效力者以万计，大小战船不下百数。”

嵇尧兴奋地插口道：“项氏就是这样发家的。”

“我要是早生几十年，未必不能在海外闯出一番名堂。”

陈庆惊得目瞪口呆。

不是，小伙汁，你还有点逼数没有？

楚霸王能行，我上我也行？

项羽本人有万夫莫敌之勇，项氏族众人才辈出。

数万人出海南下，经过几十年经营才在荆州（澳大利亚）站稳脚跟，还不得不附从于大秦，尊其为上国宗主。

你上下嘴皮子一碰，要钱没钱、要人没人，就想学楚霸王自立为王了？

陈庆转念一想，愿意冒险出海的，不都是嵇尧这样的人吗？

听闻了别人发家致富的故事，脑袋一热挎着包袱就登上了出海的大船。

一个字——干！

只要不死总会出头！

“老先生，您还没说第三类呢。”

嵇尧兴致勃勃地追问。

“第三类，是半官半商。”

“譬如秦国、汉国设立的大型贸易商团，地方官府、豪强设立的合资商号。”

“彼辈实力雄厚，有官方背书。纵横四海畅通无阻，寻常海匪见了也要退避三舍。”

陈庆抿了一口茶：“你三样皆不沾，就别想什么海贸生意了。”

嵇尧却不死心，目不转睛地盯着他：“老先生，您是哪一类？”

他此刻无比期盼对方说自己是第三类。

唯有跨洋贸易才有十几倍、数十倍的暴利！

但凡能让他蹭个名号，跑个三五年差不多能把整个代县买下来！

“之前跟你说过，老夫不过是个赋闲在家的老头儿而已。”

“按照汉国那边的说法，叫做退休了。”

“退休老头，懂吗？”

陈庆摇了摇头：“茶楼里来客人了，你还不去招待？”

嵇尧踌蹰着站起身：“老先生，您在这里的花费我包了。”

“晚辈也不求什么报偿，就当是为之前的不敬之举致歉。”

他起身行礼后，这才满怀不甘地离去。

陈庆知道无法劝服对方。

这是一个充满冒险与激情，财富和梦想的年代。

换言之，属于华夏的大航海时代来临了。

海外如此广袤，金钱、美人、权势应有尽有。

只要你足够幸运，它会满足你的任何愿望。

——

察觉到师生二人似乎有上前搭话的意图，陈庆留下一枚金币，微笑着下了楼梯。

“唉。”

“前辈不欲理会我等。”

老学究失望地叹了口气。

“明天他还会来的。”

“这位老前辈似乎在等什么人，日日守候于此。”

“届时老师您去探探话，看他到底是何方神圣。”

年轻人对这位神秘的老人愈发好奇。

海商可不是什么善类。

别看在茶楼里与众人和颜悦色，有说有笑。

到了茫茫大海上，说不定他就换了副嘴脸，杀人劫船眼都不眨。

轻飘飘一句话就能惊走对方的，必然拥有极为不俗的背景。

“老先生留步！”

“项氏后生晚辈有礼了。”

陈庆出了茶楼刚拐进一条小巷，身后就传来尾随而至的脚步声。

两边的高墙上眨眼间窜出十余个精悍的侍卫，齐刷刷举起上弦的精铁短弩，瞄准了梁士祁和他的两位随从。

巷口两侧又冒出二三十名神色冷肃的青年，截断了对方的退路，一步步向前逼近。

梁士祁仅仅抬头瞄了一眼，就认出了持弩者的身份。

殷人侍卫！

绝对是汉皇无误了！

想不到他竟然来了秦国！

项士祁心中掀起了滔天波澜，久久无法回神。

“项氏晚辈？”

“项梁是你什么人？”

陈庆淡淡地一挥手，让附近的侍卫退了回去。

“项梁是晚辈曾祖。”

“昔年士祁经商时踏足汉国，在新京瞻仰过陛下风采。”

项士祁连都不敢抬，滔滔不绝地道明出身来历。

“哦……”

“原来是故人之后。”

“你来代县做什么？”

陈庆完全没怀疑对方意图不轨。

如前言所述，他只是个退休老头而已。

行刺他、绑架他又有什么用呢？

再者，荆州与秦国的关系若即若离，在海上更需要仰秦、汉两国之鼻息。

借项士祁熊心豹子胆，他也不敢对自己不利。

“晚辈生来不喜拘束，钟情于游览名山大川。”

“此次来秦国洽谈商贸，途经代郡，一时意动便想寻访陛下当年的发迹之所。”

“未曾想，陛下竟然也在此地。”

项士祁恭敬地低头回答。

“看完了没有？”

“有何感想？”

陈庆笑眯眯地问。

项士祁沉思片刻后回答：“天地氤氲，造化神奇，非俗人所能领会。”

陈庆调侃道：“你是想说平平无奇一座小城，怎么就蹦出这样一个怪胎呢？”

项士祁把腰身压得更低：“晚辈不敢。”

扶桑是秦汉两国交流的中转站，荆州商队也有涉足此地。

通过层层汇报来的消息，项氏族人一直对当年之事耿耿于怀。

如果不是他撺掇扶苏前往故楚之地，项家哪会远走海外。

苦苦寻觅得来的荆州大岛虽然是一块宝地，但是相比汉国占据的辽阔领土却相差甚远。

据说项羽晚年的时候时常郁郁不乐。

论勇武、论韬略，他哪点比不上扶苏、陈庆二人？

最后却只能屈居于荆州之地，领土不及秦汉广阔，治下子民不如秦汉众多。

连他最引以为傲的武备也远远落后于秦汉两国。

苍天不公，厚此薄彼。

恨！恨！恨！

“秦国不是久留之地，尽早远离免得生出是非。”

“代朕向项家长辈问好。”

“去吧。”

陈庆摆了摆手。

项士祁郑重行礼后，带着随从缓缓退下。

直到走出百余步，一阵微风吹来，他的后背阵阵发凉，这时候大脑才重新恢复了清明。

“汉皇重返秦国，必然是有不得不来的缘由。”

“会是什么呢？”

“难道两国要重归于好了？”

项士祁越想越觉得有可能。

根据家中长辈所言，扶苏身为秦国太子，陈庆位居内务府府令时，两人好得简直同穿一条裤子。

始皇帝驾崩后，扶苏又违背先皇遗诏，并未兴师讨伐汉国，反而施行休养生息的国策。

数十年以来，汉国四下出击，灭国无数。

殷人或灭族，或遭掳掠，还有不少部族直接降服于汉国，与之融为一体。

可以说没有扶苏的姑息放纵，汉国绝对没有今日之风光。

“走，立刻返回荆州。”

项士祁忧心忡忡，急忙朝着下榻的居所赶去。

今日之所见，对荆州来说绝对是天大的噩耗！

项氏两代族人苦心经营，才有了现在的光景。

秦汉和好，让我等何去何从？