某一瞬间，陈庆完全不想管这桩婚事了。

命运已经完全被改变，英布和吴敏有缘无分，自该分道扬镳。

但他又实在不甘心。

英布是个没脑子的货，还有点不安分的小心思。

这样的人非常容易被利用——项羽用他攻城掠地，刘邦用他联汉抗楚，吴敏兄长的儿子吴回谎称要与走投无路的他一起逃亡，然后借英布的项上人头，换来了长沙王吴氏的世代荣华。

他明明是我先发现的，为什么不能为我所用？

吴氏和秦国朝廷有灭门之仇，而我又救了吴敏母女的性命。

撮合他们结为夫妻，将来起事的时候英布于情于理都得站在我这边。

“侯爷且勿动怒。”

“您要给小女寻一门姻缘乃是天大的好事，可……总得先让我们见他一面吧？”

毛萍和吴敏从看守那里听来的闲言碎语中，对英布极尽嫉妒和挖苦。

早些年就是那作奸犯科之辈，被官府缉拿沦落为刑徒。

后来想方设法逃了出去，又重操旧业，召集一帮水匪落草为寇，干的是那杀人越货的伤天害理之事。

最后不知道走了哪门子狗屎运，巴结上了雷侯和他的侄儿，出海跑了一趟，立刻青云直上，还被封了个镇海将军。

官与贼向来势不两立。

黑冰台的人见到英布这等草寇如今风生水起，嘴里当然说不出什么好话来。

“英将军，还请入内一叙。”

陈庆回头冲外面喊道。

片刻后，长相粗犷潦草，络腮胡须的英布昂首挺胸走进来。

“侯爷，您叫我？”

他的目光飞快地在毛萍、吴敏二人扫过，然后默然垂首。

还行，姑娘确实是大家闺秀的样子。

岳母端庄文雅秀丽贤淑，也是一副饱读诗书的名门贵妇气质。

可算是把英家的门庭改换过来了。

往后某家的儿孙也是诗书传家的士人，不会比韩小郎君差到哪儿去。

“嗤。”

吴敏目不转睛地盯着英布额头上被掩盖的刺印，发出不屑地冷笑。

毛萍扯了扯她的衣袖，用眼神示意道：女儿，雷侯的脸色很难看了，你别再触怒他啦！

“吴姑娘，本侯再问你一遍，镇海将军英布相貌堂堂、勇武盖世。”

“他可配得上你？”

陈庆沉声问道。

吴敏性格泼辣，断然反问道：“吴氏乃吴国王室之后，八世祖曾任职楚国司马之职，世代官宦。”

“不知英将军祖上出身何处？”

英布愣了下，吞吞吐吐地回答：“据某家所知，英氏祖上为皋陶后裔，受封于英国(先周时期的诸侯国之一，十分弱小)。”

吴敏讥讽道：“英将军好记性，追溯到八百年之前去了。”

“不知祖上可有能臣贤士？”

英布涨红了脸，恼羞成怒地说道：“没有，某家祖上都是布衣之身。”

吴敏得意洋洋，如同打了胜仗一样。

正要乘胜追击的时候，陈庆黑着脸开口：“吴姑娘，你先听我一言。”

毛萍马上接话：“侯爷请说。”

陈庆怒火中烧，左右巡视了一圈，从灶膛里捡了根未烧完的木棍走向墙边。

“吴氏，芳龄几何？”

“身高几许？”

吴敏本来不想回答，可性子要强，不肯落于下风，于是如实告知。

陈庆问完之后，又侧过头去询问英布。

很快，一张男女条件对比图就出现在墙上。

吴敏的出身一栏洋洋洒洒写了上百字，陈庆蹲下身差点写到墙角才勉强完成。

之后双方的才学，吴敏又是口若悬河，让陈庆烦不胜烦。

“雷侯，现在你该明白了吧？”

吴敏望着自己这边半面墙都被炭迹涂黑，优越感溢于言表。

英布则垂头丧气，只恨一时鬼迷心窍，居然跑来自取其辱。

陈庆晃了晃手中的木棍。

“吴姑娘，本侯不明白。”

“雕虫小技而已，糊弄得了外人，还能骗得过我？”

他敲击着墙壁：“吴家因谋反而被抄没家财，故此你们母女身无分文、贫无立锥之地，本侯说的没错吧？”

“相反，英将军刚得了陛下的封赏，有田五十顷、金币一万、丝绸千匹、宝物十箱。”

“放在哪里他都是一方豪富。”

“你二人的家境简直判若云泥，吴姑娘又非不识字，怎能视而不见？”

吴敏急切地要开口，却被毛萍一把捂住了嘴。

不能提！

再提吴家昔日的辉煌，你我哪还有命在！

陈庆又接着说道：“英将军以一身勇力立下不世功业，受封镇海将军，爵级左更。”

“令尊说破天不过是个县令而已，拿什么跟他比？”

“吴姑娘别着急辩解，按照你的说法，吴国都覆灭两百多年了，你八世祖距今也作古近百年。”

“老惦记着那些陈芝麻烂谷子的事，你不嫌臊得慌吗？”

吴敏情急地喝道：“不许你侮辱先父！”

陈庆冷冷一笑，丢掉了手中的木棍。

“吴姑娘，你当现在是什么时候？”

“你爹既是朝廷任命的县令，又是草莽游侠交口称赞的番君。”

“你世叔梅鋗统兵三千，与令尊互相倚重。”

“方圆数百里之内，吴家可谓一手遮天，要风得风、要雨得雨。”

“得了吧！”

他摆了摆手：“还活在旧梦里呢！”

“如今你是朝廷的阶下囚，生死危在旦夕。”

“你把自己夸得天花乱坠，怎么从来不提此事？”

吴敏怒目而视：“我又从来没隐瞒过，这也算错吗？”

陈庆目光充满讥嘲之色：“英布家财万贯，你就说钱财乃身外之物。”

“英布功成名就，你就说他出身卑微。”

“英布有横扫千军之勇，你就说他目不识丁。”

“反正你总能找到合适的理由，贬低对方，抬高自己。”

“吴姑娘，本侯知道此处居所条件简陋。但屋里没有镜子，难道你还没有尿吗？”

“憋足了劲好好撒一泡，仔细照照你自己。”

吴敏险些气得晕厥过去：“你说什么？！”

陈庆懒得理会她，转头去问英布：“本侯该做的都做了，剩下的该交给你了。”

“英布，你若是还有心与她成就这段命里的姻缘，本侯就放她一马。”

“否则……”

他笑容冷冽地看向吴敏：“不想便宜了出身微末之辈是吧？”

“本侯成全你！”

“来人，取绣花针来。”

“给她缝上！”

“再让内务府送些铆钉过来，给她钉紧。”

“最后用水泥浇灌，给她糊死！”

毛萍、吴敏、英布以及门外的两名看守同时愣在原地，猜不出陈庆到底要干什么。

“侯爷，小人现在去传信？”

“速去速回！”

陈庆头也不回地挥了挥手。

他最大的错误就是不该让‘王侯将相宁有种乎’消失在历史的长河中。

否则吴敏又怎么会以为凭借吴国王室后裔的身份，就能在英布面前高高在上、作威作福。

陈胜、吴广、英布等人都是吃了出身的亏。

别人揭竿而起，谋士武将争相来投。

他们揭竿而起，召集来的都是平民百姓，连个识字的人都不好找。

出身在这个年代实在太过重要，时常让陈庆觉得义愤难平。

“侯爷不要！”

“小女嫁了！”

毛萍见状焦急地喝阻。

陈庆脱口道：“现在后悔，不嫌晚了吗？”

“英将军乃是万中无一的当世豪杰，尔等这般辱没他，死不足惜！”

吴敏咬着下唇说：“不过一死而已，你当我们怕吗？”

毛萍冲着她不停地摇头，然后朝着英布连连作揖：“英将军，小女自幼娇生惯养。求您大人有大量，不要跟她一般见识。”

“我等沦落至此，已不求其他。”

“求您点个头，让敏儿追随左右，给您端茶倒水，洗衣做饭。”

“给她一条活路吧。”

说完，毛萍泫然欲泣，双腿一软准备跪下。

“老夫人不可。”

英布一时心软，三两步冲向前搀扶住她。

“求您了。”

“敏儿不懂事，你打她骂她都不要紧。只求将军不要下手太重，坏了她的性命。”

“给她留一口剩饭果腹，一件粗衣御寒，妾身感激不尽。”

英布受不得她的哀求，先前坚定的信念逐渐动摇。

陈庆则嗤之以鼻。

你早干嘛去啦？

这会儿不心疼你女儿了？

不怕她嫁给粗鄙不文之辈了？

“母亲……”

“住口！”

吴敏的话刚出口就被毛萍打断。

她用眼神告诉对方：你猜错了，并非吴家有什么隐秘，或者什么值得朝廷重视的价值。

雷侯只是想把你当做礼物赏赐下属，仅此而已。

“英布。”

陈庆投去询问的眼神。

“吴姑娘，你可愿来某家府中？”

英布记恨她之前趾高气扬的态度，耍了个小心眼，语气硬邦邦地说道。

“父母之命，媒妁之言。”

“妾身替她答应了。”

毛萍抢先答道。

“夫人，英将军可没说明媒正娶。”

陈庆玩味地提醒道。

毛萍怔了下，卑微地笑着说：“无妨的。”

陈庆挠着耳后：“这还差不多。”

他斜瞥着犹自不甘认命的吴敏：“过几日英将军就来接你过门，恭喜，吴姑娘你有福了。”

“如今离英将军名扬天下仅隔一线之遥，他日你想进英府的大门，怕是痴心妄想。”

“咱们走！”

吴敏在母亲严厉的眼神制止下，把嘴边的话咽了回去。

“敏儿，认命吧！”

“咱们娘俩能活一个算一个，尔后你可千万别耍性子了！”

毛萍悲切地伤心大哭，泪流满面。

“母亲。”

吴敏心乱如麻，神情惶然。

怎么就变成这样了呢？

兄长受先父的嘱托，一直暗中与六国余孽勾连，意图蚕食瓦解朝廷的统治根基。

再怎么说，她也知晓一点隐秘之事，对朝廷绝对是有利用价值的！

雷侯却把我当成了寻常女子，随意赠给了手下……

庭院外。

陈庆面色冷峻，脚步匆匆。

“英布，你看上她了？”

“没有，她瞧不起某家的出身！”

说起此事英布就郁愤难平，随后又释然道：“若非不忍见她们母女生离死别，那丫头给某家提鞋都不配！”

陈庆这才露出笑意：“本侯记得你答应过手下的兄弟，要生十个八个儿女，分别过继给他们继承家业。”

“如今婆娘也有了，你耗费些力气吧。”

“她这毛病其实也好治，多生几个娃就老实了。”

英布嘿嘿笑着：“多谢侯爷提点，某家省得。”

“方才……多谢侯爷仗义执言。”

“以后您指东，英布绝不打西。”

“刀山火海，任凭驱使！”

他一脸正色地作揖行礼，神态十分庄重。

陈庆等的就是这句话。

英布勇则勇矣，但是不好驾驭。

可算是让他诚心投效了。

“英布，你有没有觉得这个世道不太正常？”

陈庆有感而发。

“侯爷何出此言？”

英布疑惑地看向他。

“就是……商君变法后，打破了士族与庶民之间坚不可摧的界限。”

“但本质上，这场变革不够彻底。”

“诸夏互相攻伐两百余年，还是没能消除掉某些东西。”

“所以……”

陈庆剩下的话没有说完。

我想自己来。

英布听得满头雾水，稍作迟疑就作揖表态：“侯爷您想杀谁，某家就替您除了他！”

陈庆颔首赞许：“好！”

“本侯可记住你这句话了。”

“明日来我府中挑选宅院，尽早把家业置办起来。”

他拍了拍英布的肩头，大步流星地往回家的方向走去。

黄昏将近时。

一夜扁舟漂流在波光粼粼的渭河之上。

韩信熟练地摇着双橹，眯起眼睛眺望远处横贯南北的水泥大桥。

“叔叔，咸阳变化好快，简直日新月异。”

“我在城中走了一圈，险些不认识路了。”

陈庆目光慈祥地打量着他：“快吗？我觉得还不够快。”

“朝中迂腐不化之辈比比皆是，直到今日还在妄图阻挡大势的到来。”

韩信没有贸然接话。

他就知道，叔叔叫自己来泛舟一定有目的。

“陛下今冬要去汤谷休养，你知道吗？”

陈庆把视线投向南岸连绵起伏的群山。

“知道，叔叔您说过。”

韩信轻轻点头。

“上次入宫时，叔叔察觉陛下气色有些不太对。”

“早年他服食了太多方士献上的丹药，毒性深入骨髓，无法完全拔除。”

“按照时间来推算，明年……”

始皇帝身体抱恙，或许仅是寻常的风寒侵体，也有微小的可能是大限将至。

陈庆不能拿自己的小命开玩笑，必须做好两手准备。

“叔叔，您的意思是……”

“信儿听凭调遣。”

韩信二话不说就表明忠心。

“不急。”

陈庆站起来指着远处即将合拢的大桥：“你知道它为何修建得如此之快吗？”

“因为内务府的产能连连攀升，已经到了爆发期。”

“你我想要的，全都会有。”

“准备迎接新时代吧！”