蒋介石对中央苏区的第二次大“围剿”又兵败如山倒，气得他坐立不安，暴跳如雷，区区几万“朱毛共匪”，真让他伤透了脑筋。非嫡系部队同床异梦，即使打法天衣无缝，执行者也会给你捅出大漏子，这是自己战略上的一个失误，看来，非得自己御驾亲征不可了。

1931年6月22日，距第二次“围剿”结束不到一个月，蒋介石即在南昌召开军事会议，任命何应钦为前线总指挥兼左翼集团军总司令，陈铭枢为右翼集团军总司令，蒋介石自任总司令，并亲驻南昌指挥作战。同时，他还请了一个外国军事顾问团作智囊，里面有德、日、英诸国的军事专家。

这一次，蒋介石调集三十万人马，其中有十万是他的嫡系精锐，如陈诚、罗卓英、赵观涛、卫立煌、蒋鼎文等部五个师；其次如蒋光鼐、蔡廷锴、韩德勤部等，都是在北伐中能征惯战的劲旅。为给部下将士打气，蒋介石还亲自出面发表演说，表示“本总司令将亲临前线，不肃清匪共决不回南京！”他决心要亲自和毛泽东较量一番。

7月1日，蒋介石发出进军令：“趁共军绕道千里回到赣南之际，我军长驱直入，分进合击，不给对方以喘息之机，务求一举全歼！”于是，蒋军兵分三路：中路何应钦、右路陈铭枢、左路朱绍良。三十万大军水陆并进，天上又有大批飞机助威，不可一世、气焰万丈地扑向赣南。

大军浩浩荡荡地向前推进时，蒋介石又发出通告：凡对“剿灭朱毛彭赤匪”有功者，不管是官是兵，是军事人员还是非军事人员，一律晋升一级，有大功者另外加官晋爵。他甚至追封张辉瓒为陆军上将，以激励“为党国效忠杀身成仁”的风尚，号令三军发奋砥砺，精诚团结，与“共军”血战到底！这时的蒋介石活像一个充满了压力的大气筒，猛劲地为他的三十万“剿共”将士打气。

当时红军的情况是怎样呢？中央苏区红军总兵力只有三万人。三万对三十万，比例为一比十，力量相差绝对悬殊。而且红军第二次反“围剿”刚刚结束，尚未得到休整和补充，也来不及摸清敌情及制定完整的作战方案。

蒋介石亲率三十万大军前来“围剿”，情报传到兴国红军总部时，毛泽东正在专心致志地读书，为给红军将领讲中国革命的战略战术备课呢。听了情报参谋的报告，他并未惊慌着急，而是继续备课。

这时，朱德总司令和叶剑英参谋长到来，他们和毛泽东说笑了一阵，然后开始研究迎敌对策。叶剑英指着军事地图详细介绍了敌人的部署、各路军兵力及进展情况。他介绍说，敌军于一星期内推进数百里，初步形成了对我军的大包围态势，说明敌人求战心切，估计明后两天，何应钦的中路军前锋可抵达广昌，进攻我广昌重要据点。

毛泽东和朱德等研究后决定采用“避敌主力，打其虚弱”的方针，用“磨盘战术”，大胆果断地穿插在敌人重兵之间，并指示彭德怀不必死守广昌，但要在宁都坚守一段时间，因我军连月苦战，需要集结兴国休整些日子，休整后由兴国经万安突破富田一点，然后由西向东，横扫敌人后方联络线，让敌主力深入赣南根据地置于无用之地，这是第一作战阶段。

7月上旬，敌军各路大部分开到赣南。左路军占领了东北方向的南丰，右路军进驻了西北吉安，中路军相继攻占了广昌、宁都。7月中旬，敌军已占据了东南与西南战线，形成了对兴国的包围圈。

蒋介石用半个月的时间，就准确无误地将红军主力围在了合击范围之内，接着命令各路军赶快合拢，迅速缩小包围，迫使红军决战。他在《告全国同胞一致安内攘外书》中得意地宣称：“预计本月内，必可全部歼灭，以期消除国家之根本大患。”

对于红军来说，情况确已是万分危急。

然而兴国红军总部，气氛却是出奇的轻松和舒展，挂在墙上的军用地图，蓝色箭头纷纷射向兴国弹丸之地，锋芒所指，各路敌军直逼眼前。地图前，毛泽东正在结合当前的敌我形势给红军将领讲战略战术课，既是讲课，又是灌输作战方针和战略战术。讲的内容就是“磨盘战术”，即大胆地穿插于敌人重兵之间，牵着敌人团团转，然后趁其晕头转向之际卸磨杀驴，打它个歼灭战。

将士们通晓了这个打法后，毛泽东率军立即行动，实践他的方针和打法。红军主力从兴国出发，由万安方面绕向北面的富田。第一天晚上顺利地穿过了敌陈诚部与罗卓英部之间的十多里空隙地带，进入了白云山。但从白云山向富田开进时，途中红军部队被敌人发现，陈诚和罗卓英率部紧追上来。毛泽东当机立断改变计划，突然带队拐了个大弯，消失在茫茫的山岭之中。等陈诚、罗卓英继续往北追赶时，红军主力却悄然回到了兴国西面二十公里处的高兴圩。

在高兴圩休息一天后，毛泽东与朱德等红军高级将领研究决定挥戈东进，攻打弱敌上官云相、郝梦麟及毛炳文诸敌，将敌人主力引向东面，尔后再悄然回师兴国，以逸待劳，寻机歼敌。

当天夜晚，红军从蒋鼎文部和十九路军、韩德勤军之间的四十里宽的空隙地带，巧妙地穿插而过，转兵莲塘，突然包围和袭击了上官云相师，打得上官云相大败而逃。接着奇袭郝梦麟师，将其一举击垮。然后急奔三天赶到黄陂。驻在黄陂的毛炳文师听说共军已经转回兴国，但没想到这些天兵天将的红军突然杀到自己的面前，措手不及，一败涂地。

红军在一周之内连续三战，三战皆捷。敌军却始终扑朔迷离，不知我军主力所在。当我军大胆巧妙地向东穿插时，敌军依然驱兵向西、向南急进，直到红军在莲塘、良村、黄陂给以敌军一连串沉重打击之后，敌军才恍然大悟，连忙转师向东。

蒋介石火速发出急电，命令各路敌军向黄陂合击。于是所有向南、向西之敌军主力，皆转旗向东，猛力并进，以密集大包围的态势压向黄陂的红军主力。其部署是：陈诚、罗卓英等部四万多人，由西北长驱疾进；十九路军和韩德勤部四万余人，由西南方向逼进；赵观涛、卫立煌、蒋鼎文三师跟踪而进；孙连仲军两万余人由东南，朱绍良的左路军由正北和东北方向猛力迫进。

敌军从东西南北四面八方铁桶般地向黄陂合围过来，步步逼近。何应钦按照前方战况插上最后一个蓝色箭头，胸有成竹地对蒋介石说：“朱毛共军，看来是插翅难逃了。”蒋介石板着脸说：“毛泽东是土行孙，有地遁的本事，你告诉陈铭枢他们，千万不可大意，跑掉千把赤匪不要紧，千万别让毛泽东跑啦！”何应钦忙点头称是，转身口授电令去了。

紧张的空气几乎令人窒息。红军官兵心情十分沉重——赶快转移吧，趁现在铁壁合围尚未箍紧，赶紧钻出吧！否则就来不及啦！

但毛泽东却居然发布一道令人大吃一惊的命令：原地休息，睡个好觉！

命令一下达，军营一阵叽叽喳喳的议论声：“唉呀，什么时候了，还睡什么觉！毛总政委莫不是在开玩笑吧？”

“三十万敌人呢！我的天，围过来，蚂蚁也会踩得一个不剩……”

但大家转念一想：有毛总政委在这里，一定有办法制服敌人。一颗颗忐忑不安的心也就放进了肚子里。

部队一休息就是三天。这三天对广大指战员来说十分难熬，他们既着急，又不安，心里火烧火燎。但在杨寨村红军总部驻地，毛泽东、朱德、叶剑英等军委将领，不分昼夜地研讨军情、制定决策，参谋人员、侦察人员、情报人员等川流不息地来来往往，进进出出。

不平凡的三天即将过去，然而情况越来越严重。在总部的军用地图上，蓝色箭头形成的包围圈越来越小了，情况正在飞速地恶化着……

这真是古今中外战争史上从未有过的奇特现象：一方面是“风声鹤唳草木皆兵”，一方面却是“高枕无忧酣梦太平”。

第三天夜色降临时，毛泽东突然甩掉烟蒂，猛地站起来，走到隔壁的大办公室里。这时，整装待命的红军将领彭德怀、陈毅、林彪、黄公略、罗炳辉、谭震林等纷纷从座位上站起来，等着毛泽东宣布命令。毛泽东掏出怀表看了看，随即宣布：“会议暂时停开。各部按总部通知的路线，立刻出发。”

于是，红军大队拔寨起程，在夜幕中向南面的山岭开进。大约走了二十多里路，大队红军来到永丰、宁都、兴国三县交界的地方，毛泽东命令部队停下来。这里是一个峡谷的谷底，两旁高山耸立，一道溪水哗哗流淌。毛泽东叫传令兵把地图铺在沙滩上，点亮马灯，压着地图的一角，红军将领们再次围着地图坐下，继续召开出发前暂时停开的会议。

峡谷一片寂静，四周山影狰狞，夜风掠过山上的森林，发出萧萧的音响，更增加了沉重、紧张的气氛。沙滩上那盏马灯，好像明亮的北极星，在沉沉的黑夜里闪着耀眼的光辉。毛泽东正坐在灯旁，手指地图，用平稳、清朗的声音向他周围的指挥员说：“最后得到的情报是这样，这边和那边的敌人，离此地都只有十五里地，只有兴国方向有个二十里路的缺口，还没有合拢。”讲完这段话后，毛泽东点燃一支烟，听将领们各抒己见，经过半个多小时的讨论，最后，毛泽东将意见集中总结说：“就这么定了，十二军向东北方向佯动，吸引敌人的注意力，诱惑和调动敌人，将敌人牵走；我军主力通过兴国那个缺口，跳出合围圈子，进到泰和附近，隐蔽休整，以便以逸待劳，歼灭敌人，粉碎‘围剿’。”

叶剑英总参谋长当即按照毛泽东的指示在膝头上起草命令，规定部队行军次序和注意事项。最后，毛泽东又亲自向十二军军长罗炳辉和政委谭震林详细地交代了任务。要十二军一路上扬旗鸣号，大张声势，诱使敌人误以为红军主力由此突围，吸引敌人出击，以调动和分散敌人。

安排完毕已是半夜，总部立即出发向西，十二军依次向东挺进。

十二军穿过敌人的空隙之后，一路浩浩荡荡、招招摇摇。蠢猪似的敌人果然上当，以为发现了红军主力，一窝蜂似地追赶上来。为了不把敌人甩得太远，罗炳辉命令部队走走停停，保持不即不离的状态，紧紧牵住敌人的鼻子。于是，部队的距离更拉长了，有红旗的展开红旗，没有旗的拿出了各种各样颜色的包袱皮，高高的摇晃着。走到尘土多的地方，战士们故意像孩子们那样跳跃前进，烟尘滚滚，人喊马嘶，气魄浩大，不足万人的队伍就如几万大军。这当儿，部队上空嗡嗡作响，敌机左歪右斜地向下侦察。这更给战士们带来喜悦，他们向着敌机正走的方向唾了一口，讥讽地说：“还美哩！送假情报吧！”果然如此，红十二军队伍的后头，敌军主力黄糊糊地跟了上来。

就这样，红十二军拖着敌人，从黄陂、安福，经白沙、藤田，一直开到乐安县的大、小金竹一带，还趁虚佯攻东韶之敌，吓得他们连夜溃逃，被红十二军尾追截击，歼灭了后尾梯队。继之又以红军主力的架势打回黄陂，出其不意地收复了黄陂、小布等根据地。

这时，红十二军接总部来电：我军主力经过半个月的休整，兵强马壮，士气旺盛。敌人已被拖得精疲力竭，士气低落。加之蒋介石后院起火——两广陈济棠和李宗仁发动了反蒋的“两广事变”；石友三也乘机由河北率部南下，直指徐州、南京。蒋介石被迫下令撤兵。

毛泽东得知敌军全线撤退，认为大好时机已到，立即下令全线追击。红军抓住战机，狠狠追打撤逃的蒋光鼐、蔡廷锴和韩德勤部敌军，痛击敌四十七师、五十四师、五十二师和九师。连蒋介石的嫡系蒋鼎文部也受到红军的重创丢掉了一个旅，其余的敌军各部在红军的追歼下被打得落花流水，丢盔弃甲，狼狈逃窜。

毛泽东施妙计诱敌军，巧使敌人就范。毛泽东与蒋介石的较量，终以后者的惨败而告终。红军第三次反“围剿”共歼敌四万三千人，缴枪两万余支。

毛泽东率领红军粉碎蒋介石三次“围剿”的胜利，在中外战争史上，也算是登峰造极了。毛泽东用兵如神，人民战争凯歌传！