人流如潮，摩肩接踵。

嵇尧神思恍惚，步履蹒跚穿行在抢购物资的百姓之中。

入目所见，入耳所闻，无不预示着一场大变故即将来临。

假如秦、汉真的开战会怎样？

嵇尧先前从未认真考虑过这个问题。

今日目睹的景象告诉他，对于寻常百姓来说，这绝不是一件好事。

由于朝廷的默许，汉国产出的大宗物资在扶桑、东胡周转一圈，就成了地地道道的本土货，然后由沿海行销内地郡县。

同样，海量的茶叶、丝绸、工艺品、药材由秦国运往扶桑，再经过汉国商人之手，万里迢迢运回美洲。

双方各取所需，互贸数十年从未间断。

而今……

战事一起，市面上的北货消失无踪，秦国起码一半人口的生计会受到严重影响。

家中的茶楼恐怕也会变得生意冷清，门可雀罗。

嵇尧不顾李庚的叱骂和指责，匆匆忙忙返回了店铺。

掌柜正在低头拨拉着算盘，听到熟悉的脚步声立刻微笑着问候：“少东家，您回来啦。”

嵇尧仰头望向二楼：“那个老头呢？”

掌柜心里默念着账册上的数字，一下子没反应过来：“什么老头？”

嵇尧焦急地说：“就那个赖皮老头，看上去挺有背景的。”

“今天还来了另外一个跟他年纪差不多的，两个人带了很多手下。”

掌柜恍然大悟：“哦，您说雷老先生呀。”

“他走啦！”

“人家是来寻访故友的，既然故友现身，自然不会继续逗留此地。”

嵇尧大惊失色：“走了？”

“往哪儿走了？”

掌柜顿时语塞，磕磕巴巴地回答：“少东家，这可不是我该打听的事。”

嵇尧不耐烦地摆摆手：“他们往哪个方向走你总记得吧？”

掌柜马上指着门口：“马车出了门往东。”

“少东家，您千万别惹事。”

“雷老先生必然不是凡俗之辈，今日他们离去的时候，身边的侍从不下百数，排场大着呢！”

“依我估测，前些时日茶楼里也有人暗中在守护……”

“少东家，您别走啊！”

“少东家，您听我一句劝！”

掌柜的话还没说完，嵇尧已经转身出了大门，顺手牵走了拴马桩上一头拉货的骡子。

“驾！”

嵇尧目光坚定，迅速朝着陈庆离去的方向追了过去。

李庚说的没错，这是一次人生中绝无仅有的机遇。

但是在赌上全部身家之前，他必须找那位神秘的雷老先生问清楚，否则心里哪能安稳？

——

夜色茫茫，满天星斗。

一队人马举着火把浩浩荡荡地行走在官道上。

陈庆和扶苏同车而坐，车厢中欢声笑语不断。

到了这把年纪，世间之事已经没多少值得记挂心间的。

唯独放不下的，只有割舍不断的友谊和亲情。

陈庆滔滔不绝地讲述他们抵达美洲大陆之后，如何披荆斩棘开疆拓土，如何分化瓦解当地的殷人部落。

放火开荒，采矿冶铁。

攻城掠地，掳掠奴隶。

仅仅用了两年时间，已经满足了麾下部众的基本生活所需。

尔后依靠抢来的黄金，初步建立起汉国的货币体系，结束了以物易物的原始交易方式。

“殿下知道美洲的平原有多大吗？”

“纵马狂奔，十天十夜都跑不到边。”

“凡是汉国子民新增丁口，每人我都发给他们一顷地。生多少个发多少顷，上不封顶。”

“铁器和机械实在太重要啦！”

“光凭人力，哪能耕种如此广袤的耕地。”

“还有智利开采的硝石和肥料，用不完，根本用不完。”

陈庆绘声绘色的讲述，让扶苏忍不住心生羡慕。

十万顷的私人种植园、牧场，汉国拥有近百个！

哪怕其中大部分还未开发完全，产出的粮食和作物也相当惊人了。

“所以秦国市面上的北货才量大又便宜。”

“先生，你莫不是还记得朕当年的……”

扶苏的话还没说完，漆黑的夜色中传来急促的蹄声。

“等一下！”

“雷老先生，请留步！”

嵇尧抱着不达目的誓不罢休的信念追出了三十余里，终于遇到了疑似掌柜所言的大队人马。

他远远地振臂高呼，没想到大批侍卫突然掉头，齐刷刷掏出了身上的劲弩和短枪对准了他。

“吁——”

嵇尧心惊肉跳，赶忙勒住缰绳兜起了圈子。

“诸位手下留情，晚辈并无恶意。”

“雷老先生在我家茶楼盘桓数日，未曾想竟然不告而别。”

“晚辈特意赶来送一送他老人家，还望诸位通融一二。”

侍卫们借着火把的光亮仔细辨认，认出了对方的样子。

不得不说，这个二傻子给他们的印象还挺深刻。

“何方来人？”

扶苏推开马车的弦窗问道。

侍卫头领如实回答后，陈庆捻着胡须抿嘴发笑：“是他呀！”

“嗯……去见见吧。”

“殿下，要去凑凑热闹吗？”

扶苏察觉到他促狭的眼神，欣然颔首赞同。

片刻后，两个白发苍苍的老翁在侍卫的簇拥下向嵇尧缓缓走去。

“晚辈见过雷老先生，见过前辈。”

嵇尧见到这般阵仗，已经猜到陈庆和扶苏的背景绝对比他猜测中更加深厚，因此态度格外恭谦。

“原来是我的好大孙。”

“星夜驰来，可是遇上什么难处了？”

陈庆笑眯眯地打量着他。

扶苏不禁火大：“先生，你未免太过分了吧！”

陈庆赶忙赔笑：“并非殿下所想的那样。世人牵强附会，阿谀攀附。这小子非得认我作祖，我就勉为其难应下了嘛。”

嵇尧听得一愣一愣的。

我什么时候认你作祖了？

嵇某从来没说过这种话！

“好大孙，有什么事快说吧，别耽误了我和殿下赶路。”

陈庆负手而立，语气轻慢地催促道。

“我……”

嵇尧顾不上置气，抬手行了一礼：“敢问雷老先生，秦汉两国水师齐聚于扶桑，大战一触即发。”

“代县市井的北货一日间价格暴涨数倍，百姓争相抢购。”

“您曾经说过……两国纷争十天半月内即可消弭，是真的吗？”

陈庆摇了摇头：“有什么可涨的？跟风瞎起哄。”

“汉国倾力而为，供给秦国数千万百姓绰绰有余。”

“朕始终记得殿下当初的许诺，要让百姓有饭食、有衣穿。锅里有油，碗里有肉。”

扶苏刹那间百感交集，情不自禁地说道：“朕就知道先生没忘记。”

“你我合力，数十年励精图治，终于得偿所愿。”

“人生如此，夫复何求？”

嵇尧满脑门都是雾水，下意识想道：这俩老头全都老糊涂了？

这个是‘朕’，那个也是‘朕’。

天底下哪冒出来的……两个皇帝？

嵇尧脸色大变，目光灼灼地重新审视着陈庆和扶苏。