一个普通的午后，阳光惬意而慵懒。

咸阳城的街头人来人往，为了生计而奔波劳碌。

陈庆乘坐一辆普通马车抵达了巴氏清的府上，通报身份后门房迅速回去禀报。

王芷茵进城后就被他打发回家去了，眼下轻装简从，应当不会被外人发现。

“侯爷，您怎么来啦？”

巴氏清步履蹒跚，在侍从的前呼后拥下拄着一根拐杖匆匆赶来。

“老夫人，有礼了。”

他微笑着作揖行礼，“本侯刚刚回京，特意先来登门致谢。”

“多谢老夫人襄助盛情，您……面色憔悴了好多。”

巴氏清摆了摆手：“前些时日受了一场风寒，险些要了我这条老命。”

“幸好，托侯爷的鸿福，老婆子挺过来了。”

陈庆正色叮嘱道：“老夫人，您可一定保重身体。”

他恍然间想起了什么。

历史上始皇帝驾崩是在三十七年，也就是两年之后。

而巴氏清过世是在此之前，因为嬴政下令为其修筑了怀清台。

那……

老夫人今年或者明年就要……

陈庆认真端详着她苍老的面孔，昏黄的双目，暗自感慨：大概是今年了。

“多谢侯爷挂念。”

“快，随我进来坐。”

“老婆子最近又收了些股票，侯爷您还要不要啦？”

“唉，都是些首鼠两端的小人。”

“先前老婆子派人过去问，一个个把股票捂得死死的，怎么都不肯卖。”

“如今见情势不妙，又争相登门来访。”

巴氏清老态龙钟，一边慢悠悠地走路，一边絮絮叨叨说着近况。

“收就收了，回头您报个账，过些时日咱们把钱款结清。”

陈庆心中百味杂陈。

巴老夫人过世后，天下间再没有第二人能单凭只言片语借来价值数十万，上百万贯的财物了吧？

不问缘由，不问何时偿还。

她说是为对方好，无论股价涨跌，事后必原价归还。

人家就信了她，连字据都不签一份，就把股票交了出来。

“老夫人，本侯至今都想不明白。”

陈庆情绪低落，有些话索性直白地问了出来。

“您应当能猜出我要干什么吧？”

“为何选择站在我这边？”

“您知道一旦败的是我……”

巴氏清缓缓抬起头：“侯爷您在说什么？罢黜啊？”

“您不过是出门巡查几日，又不是懈怠渎职，怎么会罢黜呢？”

“陛下顶多训斥您几句，罚点俸禄，于您而言无伤大雅。”

陈庆忍俊不禁：“老夫人您就对我那么有信心？”

巴氏清颔首道：“是呀，公主殿下与您分别多日，见了您一定欣喜。”

陈庆摇了摇头：“股市纷争最多三日内即可平定，老夫人千万小心不要走漏了消息。”

“虽然他们一时半会儿奈何不了巴氏商号，但难免怀恨在心。”

“本侯跟你说句实话，这一步你走对了。”

巴氏清仰着头：“啊？侯爷要入宫奏对？”

“陛下遣人来传唤啦？”

陈庆默然无语。

她既然想装傻，那就随她吧。

“老夫人，万一外间传出什么风声，您抵死也不要承认。”

“就算真败露了，尽管说是本侯以全族老小要挟你。”

“他们会信的。”

陈庆和巴氏清进入厅堂落座，侍女端来茶点和果品。

“本侯饮一杯茶酒就走了。”

“老夫人多保重身体。”

他忍不住再次叮嘱。

巴氏清端着茶杯的手臂颤颤巍巍，茶水差点洒出来。

侍女殷勤地上前，被她摆摆手挥退。

“老婆子前些时日昏昏沉沉，病愈后似有所感。”

“今年秋收的新粮怕是吃不上喽！”

“人呐，免不了生老病死。”

“老婆子不怕死，可这一大家子不知道将来如何是好。”

陈庆心情沉重：“老夫人请放心，本侯在朝中一日，便会护佑巴氏一日。”

“我护不住，还有太子殿下。”

“您的援手之情，本侯铭记在心。”

巴氏清突然畅快地笑了起来。

“侯爷，老婆子仗着年迈，说句冒犯的话。”

“您与老婆子所见的宗亲勋贵、文武官员皆不同。”

陈庆笑着问：“哪里不同？”

巴氏清指着身边的侍女：“每逢有人给您添茶倒水，您总要抬头看一眼。”

“老婆子初时不明其意，后来有一天突然想到——侯爷您不会是想把茶杯接过去吧？”

“哈哈哈，老婆子真是糊涂了，竟然生出了这样的痴心妄念。”

“侯爷别怪罪。”

陈庆悚然而惊。

他一直以为自己完美融入了当下的社会。

无论言行举止，风俗礼仪，全部都被大秦同化。

但仅凭一点点蛛丝马迹，却被巴老夫人发现了其中的差别。

陈庆从来不觉得公卿就生而高贵，仆婢就生来低贱。

这不是蒙毅口中的‘世家体面’，也不是所谓上位者对下位者的宽容。

而是来自后世，铭刻在骨子里的潜意识反应。

去到别人家里做客，侍女把茶杯端上来，你伸手接一下难道不对吗？

陈庆猛的反应过来，巴氏是商贾出身。

士农工商，阶层天差地别！

大概所有人来了这里，嘴上说得热络客套，实际上免不了要摆一下官架子，彰显自己身份的尊贵与不同。

“老夫人，只要巴氏奉公守法，您的商号一定可以继续做大做强。”

“这是本侯的期盼，也是太子殿下的愿望。”

“时辰不早，恕不能久留。”

“本侯告辞了。”

陈庆起身道别，“等过些时日再过来探望您。”

巴氏清慢悠悠地站了起来，欠身还礼：“恭送侯爷。”

她寿数将尽，头脑反而比任何时候都清醒。

百年前秦国有商鞅，今日有陈庆。

哪怕他们的下场再不好，总会有些东西留存下来，深刻地改变大秦天下。

这就是大势！

她不随时势而动，难道学蒙毅那等冥顽不化之辈螳臂当车吗？

——

侯府。

嬴诗曼哭红了眼睛，言语颠三倒四地叙说着近些时日心中的压力以及对陈庆的担忧。

“姐姐，你担心谁也不该担心陈庆呀！”

“还有谁能比他更坏的？”

“只有他坑害别人的份，哪轮得到别人坑害他。”

“姐姐你是不知道，陈庆收到你的来信，把那封书信捏在手中拂来拂去。”

“哎呦，简直心疼坏了。”

王芷茵绘声绘色学着陈庆当时的动作，戏谑地调侃。

嬴诗曼破涕为笑：“他一贯铁石心肠，什么时候顾过家，你少替他说好话。”

“真的！”

“我骗你做什么！”

王芷茵正要继续埋汰陈庆，管事匆匆进来禀报。

“主母，蒙尚书、宁内史、郑尚书三人前来府中拜访。”

嬴诗曼胡乱抹了把脸，“夫君呢？”

“怎么还没回来？”

王芷茵迟疑地说：“应当快了吧，不妨让他们先进来。”

门外的蒙毅等人正在焦急等候，一辆马车姗姗而至。

“陈庆？”

蒙毅怎么也想不到会在这样的场景下见到对方。

他每日食不下咽，睡不安寝，脸颊都日渐消瘦，陈庆却像没事人一样优哉游哉地回家了。

“你还敢回来？”

蒙毅嘴唇发抖，翻身下了马车。

“蒙尚书何出此言？”

“莫非本侯回来的不是时候？”

“那……为了让您宽心，本侯这就走。”

陈庆吩咐道：“掉头。”

“咱们哪里来的就回哪去。”

宁腾和郑淮激动地冲了上来，一人按住缰绳，一人抓住他的脚踝。

“雷侯，你不能走！”

“想走可以，除非从本官身上压过去。”