“诺。”

李左车对陈庆的勃然大怒早有预料。

樟树乡乡长的建议确实是一条妙计。

大秦律规定了百姓没有官府开具的凭条，不得随意离乡。

这些青壮偷偷摸摸溜到城里务工，便是触犯了律法。

朝廷施以惩戒，罚其服苦役，一点毛病都没有。

内务府分文不出，就能得到大批免费的劳动力，受益良多。

樟树乡得了官兵的助力，维护乡里，也是理所应当。

但李左车可是亲眼见识过陈庆为了维护一名苦力，抢过凶器高喊‘杀人者陈庆’，并且连金带钩都赠予对方。

这样的人，会答应樟树乡乡长的提议吗？

李左车知晓此事后，暂时虚言安抚，随后就来找陈庆禀报。

得到的答案果然如预想的那般。

“下官这就去把他叫来。”

李左车暗暗想着：该是你时运不济，遇到我们侯爷。原本能立下大功，甚至以此为进身之阶，这回能保住命就不错了。

——

半个时辰之后。

陈庆怒火中烧，在厅房中负着手来回踱步。

李左车领着一位面如猢狲，脸侧生有黑痣的男子快步走来。

“侯爷，人带来了。”

陈庆猛地转过头，眼神锐利如刀。

“小人樟树乡乡长刘天德，参见雷侯。”

身材矮小的男子深深地作了一揖。

“李府丞先回去吧。”

“本侯来会会这位刘乡长。”

陈庆冷笑着吩咐道。

刘天德愕然地抬起头。

这画风不对呀？

我为朝廷献计献策，不说褒奖夸赞，起码也不该横眉竖目吧？

到底是哪里得罪了这位侯爷？

“刘乡长，愣在门外作甚。”

“进来说话。”

陈庆招了招手。

“诺。”

“小人失礼。”

刘天德抬腿迈过门槛，躬身候命。

陈庆身材高大，对方又畏缩着身子，两者足足相差了三四十公分的高度。

他居高临下地打量了许久，都没法想出此人的心肠为何如此恶毒。

“刘乡长，听闻你欲奏报朝廷，派遣官兵驻扎樟树乡？”

刘天德一直惴惴不安，闻言立时抬起头：“侯爷有所不知，最近咸阳工价日渐增长。”

“乡野中的村夫愚妇见钱眼开，心中便不安分起来……”

陈庆抬手阻止了对方说下去：“本侯想问一句，何为安分？”

刘天德愣了下，回答：“自古以来，百姓男耕女织，此乃应尽的本分。”

“那男不耕女不织，便是不安分了？”

陈庆质问道。

“侯爷，您……”

刘天德心中惴惴，不敢回话。

“刘乡长，继续说呀。”

“本侯还等着听你的妙计呢。”

陈庆耐着性子催问。

刘天德小心翼翼地抬起头，如坐针毡般难受，他嗫嚅着回答：“小人便想着书上说过，大禹治水，堵不如疏。”

陈庆不禁被逗笑了：“你还知道大禹治水？”

“小人读过几本书，明白些粗浅道理。”

“让侯爷见笑了。”

刘天德犹豫了下，迫不及待阐述心扉：“乡野间的泥腿子心里不安分了，压是压不住的。不如借樟树乡之地利设下关卡。”

“凡是有不遵律令私自迁徙之辈，当场将其拿获，送入内务府服刑。”

“小人知道如今城中人手紧缺……”

陈庆再次忍不住打断了他的话：“你知道的不少嘛！”

“这么说的话，本侯还得谢谢你了？”

“你我素未谋面，却处处为内务府着想。”

刘天德激动又紧张，抬手作揖：“小人不敢居功。”

“吾既然领朝廷俸禄，便该为侯爷分忧。”

陈庆心里一阵嫌恶，沉声问道：“迁徙的百姓可有滋扰地方之举？”

刘天德迟疑片刻：“那倒未曾犯有大恶，仅是官道沿途百姓偶有丢失鸡鸭、柴草。”

陈庆又问：“那与你私人可有什么仇怨？”

刘天德用力摇晃着脑袋：“小人乃是秉公行事，并无私仇。”

“大秦律：自五大夫以下，比地为伍，以辨为信，居处相察，出入相司。不从律，罚二金。”

“那些泥腿子便是连骨头一起卖了，也拿不出什么钱。”

“交由内务府服刑恕罪，乃是理所应当。”

陈庆叹了口气：“好一个理所应当呀！”

“刘乡长屈居乡野，尚且精熟律法，本侯实在自愧弗如。”

刘天德脸色大变，惊惶万状：“侯爷太过言重，小人博才微能，岂能与您相提并论。”

“不，你能。”

陈庆神色严厉：“朝中百官多有背后非议本侯，言道我心黑手毒，罪状罄竹难书。”

“以我观之，刘乡长远胜于我。”

“本侯怎么就想不出拦路设卡，挟律法自重，逼百姓白白做工呢？”

刘天德面色发白：“侯爷，律法森严，不容玩笑。”

“是。”

陈庆冷笑着说：“可你知道编纂大秦律的人是谁？如今在何处？”

“李斯尚在时，本侯也没把他看在眼里。”

“他剩下的那点东西，你当还能长久？”

刘天德脚下连退数步，慌乱地说不出话来。

他脑筋转得飞快，低声提醒道：“侯爷，小人的谏言内务府受益良多呀！”

陈庆嗤笑一声：“良心没了，确实能赚得更多，本侯比你清楚。”

“可是一旦失了民心，想再找回来千难万难！”

“刘乡长，你确实是个做官的好材料。”

“不过运气不好，所遇非人。”

刘天德脸色晦暗，垂首道：“小人只想为朝廷略尽绵薄之力，并无私心杂念。”

“侯爷一心为民，小人……也无二话。”

陈庆禁不住发笑：“蒸馍？你不扶器？”

“是否觉得道理和大义都在你那边，错在本侯？”

他不等对方否认，就凶横地说：“你来咸阳献策之前怎么就没打听打听本侯的名声？”

“我陈庆从来就不讲理！”

“刘乡长，你赴京之前，可有开具凭书？”

刘天德察觉大事不妙，磕磕巴巴地回答：“小人是凭官府印信通关，吾乃樟树乡乡长……”

陈庆厉声质问：“那就是没有凭书了？”

“你知法犯法，该不该罪加一等？！”

刘天德瞠目结舌：“侯爷，您不能这样！”

“小人处处为朝廷考量，为江山社稷着想，为内务府谋划……”

陈庆理都不理，冲着外面喝道：“来人！”

“将此獠拖出去，押赴矿山服刑一年。”

刘天德吓得腿都软了，噗通坐在地上，仰头失神地望着他。

“你什么都有，就是没了一样东西。”

“此番算你自投罗网，尔后别想着回去了。”

陈庆眼神平静，冷肃地说道。