日上中天。

暖阳照耀下，骑手忙碌着来回奔走放牧畜群。

路边的背风处架起了大锅，熊熊的篝火舔舐着锅底。

白色的汤水沸腾翻滚，香飘四野。

更卒们早就饥肠辘辘，目不转睛盯着锅中的羊肉，不停吞咽着口水。

待到士兵发下陶碗，立刻争先恐后一拥而上。

“别抢！”

“别抢！”

“这锅羊肉是刘季用性命换来的，该由他先享用！”

一名青壮左支右绌，好不容易喝止住争抢的同伴。

他盛了满满一大碗羊肉，堆得在碗里冒了尖。

“亭长。”

“给你。”

青壮不善言辞，恭敬地陶碗递了上去。

刘季抱膝坐在地上，歪着头斜瞥对方一眼，垂头不语。

“亭长，您吃一口吧。”

“我等绝不是忘恩负义之辈，您交代的事情一定办好。”

众人纷纷附和，表示愿意代为看顾他的父母妻女。

刘季忍了又忍，险些当场翻脸。

我要的是这个吗？

你们但凡有几分骨气，为何不替我受过？

谁特么想死呀！

“亭长，你不吃我们也不会吃的。”

“快……接着吧。”

青壮把陶碗递到了他的手边。

刘季猛地抬起头，每个人脸上都是讨好请求之色，眼巴巴地盯着他。

“呵。”

“都饿了是吧？”

“吃，一起吃！”

他接过陶碗，伸手捏住一大块肥厚的骨肉，狼吞虎咽啃了起来。

“诶！”

“亭长多吃点，不够我们再给你盛。”

更卒们一哄而散，重新围在锅边争抢着往碗里捞肉。

刘季又好气又好笑。

想不到他自负不凡，到最后仅值一顿羊肉！

早知道……

刘季不由转头看向陈庆的方向。

马车被驱赶着围成了一个大圈，既能遮风又能作为屏障防备袭击。

火堆烧得格外旺盛。

硕大的牛腿整根穿在木桩上烤得滋滋冒油。

锅里炖煮的牛肉里加了野蒜和山韭，还有辛辣刺激的不知名香料，味道格外勾人。

王芷茵把牛肉切成一条一条塞进陈庆的嘴里，分外体贴和殷勤。

蒙甘搬来酒坛，用力拍开泥封。

清冽的酒水不要钱般洒下，光是看着就让人眼馋。

蓦然间，陈庆转过头来与之对视在一起，嘴角露出轻笑。

刘季赶忙转头，心头狂跳。

没想到，陈庆与身边的人说了什么，竟然独自一人走了出来。

刘季注意到之后，刹那间心思电转。

要不要搏一把？

如果挟持了雷侯，可否保得性命？

陈庆恍若不知，大步流星朝他走来。

刘季缓缓站起身，干咽了口唾沫，手指勾动了几次，迟疑不决。

“义士刚才是否在想——大丈夫当如是也！”

陈庆意味深长地说道。

刘季骇得魂不附体，怔怔往后退了半步。

这个念头只是在脑海中一闪而过，雷侯怎么会知道的？

莫非……他有鬼神之能，可以洞察人心？

慌乱间，刘季再不敢胡思乱想，更不敢轻易犯险。

陈庆淡淡地瞥了对方一眼，径直朝着埋头吃肉的沛县更卒走去。

“羊肉可够吃吗？”

“要不要再杀一头羊？”

更卒们迅速站起身，吞咽下口中的食物，抹着嘴说：“多谢侯爷厚赐，我等已饱腹。”

“是呀，还有那么大一锅汤呢。”

“吃了这一顿，足抵三日之饥。”

“我等一定早日赶赴边关，为朝廷效力。”

陈庆颔首微笑，作揖道：“辛苦大家了。”

“劳烦诸位为国效力，一路奔波却不得肉食。”

“本侯深感愧疚。”

众人不禁愕然。

他们从未在官吏中听过这样的话，更何况是雷侯这般尊贵显赫的大人物！

“本侯与太子殿下交好。”

陈庆淡淡地说道：“殿下时常在我耳边念叨，要让百姓有衣穿，有肉食。”

“轻徭役薄税赋，减免百姓负担。”

“可惜本侯碌碌无为，未能替殿下解忧。”

“苦了你们啦！”

更卒人人动容。

“侯爷别这么说，吾等为国效力是应当的。”

“太子殿下宽仁爱民，我等愿意为之效死。”

“早晚……殿下有此心足矣。”

“国有圣明太子，何愁来日。”

扶苏这张牌百试百灵，对黔首百姓打出去效果加倍。

陈庆心中暗爽，偏过头去看向刘季。

当下哪轮得到你逐鹿中原呀！

扶苏在一天，就能压你一天。

在一世，就能压你一世！

“本侯也不想怪罪尔等，奈何律法森严。”

“咦……”

“或有一法，可两全其美。”

“刘季，你过来。”

陈庆招了招手。

刘季心情忐忑地走上前去。

“太子殿下向朝廷请命，派子婴公子赴扶桑采掘金银矿藏。”

“有了海外的金银，就无须向百姓收取过多税赋。”

“此乃殿下心心念念薄税之举，于江山社稷、庶民百姓皆有莫大功德。”

陈庆惋惜地说道：“你代众受过，忠义可表。”

“本侯今日就破例一回，许你戴罪立功。”

“你可愿随子婴公子远赴扶桑，为朝廷采掘金银？”

刘季震惊万分。

他当然不想！

在沛县他过得如鱼得水，亲朋故友无数。

家中妻女俱全，外面还有个曹寡妇可以慰藉身心。

扶桑在哪儿他都不知道！

“季愿往，多谢侯爷开恩。”

“只是家中父老妻儿……”

刘季支支吾吾，不知该如何拒绝。

“本侯倒是忘了此事。”

“这样，许你十年之期。”

“十年之后，赎完己罪即可返回家乡。”

“父老妻儿嘛，本侯命沛县一并送来咸阳，与你同船随行，陪伴身边。”

陈庆笑道：“海外孤苦，朝廷开出的俸禄颇为丰厚。”

“十年下来，刘家至少落下万贯家资，足以回乡置办数百亩良田。”

“不算亏待吧？”

刘季嗫嚅良久，迟迟不肯答应。

更卒们顿时替他着急。

“刘季，你傻啦？”

“侯爷不计前嫌，饶你性命，又许你厚禄，你还在等什么！”

“刘公怎么骂你的你全都忘了？如今得此良机，尔公不知多高兴！”

“太子殿下开采金银是为了削减税赋，此乃国之大义，你焉能视若无睹！”

“快应下啊！”

“区区十年而已，朝廷又不曾少了你赏钱。你不去我都想去了！”

刘季踟蹰再三，无奈地点点头。

“家中父母老迈，妻女弱小，季孤身一人前往即可。”

“求侯爷成全。”

陈庆爽快地点点头。

留着他的家眷在大秦也好。

虽然未必管用。

著名的‘分一杯羹’典故可就是从刘邦来的！

“义士在乡邻受难时能独揽罪责，在朝廷大义面前又能挺身而出，本侯甚为欣赏。”

“待返回咸阳后，定请求太子殿下为你表功，光耀乡里！”

陈庆笑意盈盈地说道。

更卒不由露出热切的羡慕之色。

想不到刘季竟然因祸得福，这下发达了呀！

唯有事主本人有苦难言。

亲邻小义、国家大义全部压在他的身上。

若是想办法跑了，岂不是成了天下口诛笔伐的背信弃义之辈？

他还有何面目在世间立足？

十年呀！

等回来的时候，不知该是何等境况！