世事因缘际会，变化无常。

咸阳城的下水道中有野人栖居就够离谱了，没想到里面还藏着个樊哙。

扶苏安排好文吏去盘查剩下的野人来历出身，登记造册。

樊哙则被以上宾之礼相待，请进官署的厅堂之中。

美貌的侍女奉来茶水，动作优雅地添满瓷杯，一滴都未洒落出来。

樊哙正襟危坐，神态拘谨地垂着头，暗自泛起了嘀咕。

难道大哥真的是因祸得福，受到了侯爷的赏识？

否则无法解释为何自己会得到如此礼遇。

“樊壮士，刘季在沛县交游广阔，怎么独独你一个人来打探他的踪迹？”

“卢绾呢？”

“他与刘季同年同月同日生，情同兄弟，怎么没与你结伴而来？”

陈庆小口啜饮着茶水，漫不经心地问道。

樊哙不禁面露怒色，很快又压下了心头的愤慨。

他现在是真相信大哥与眼前的侯爷打过一段时间的交道了，否则不会对这些事情如数家珍。

“大哥押送更卒来京畿服役，按理说早就该返回家乡。”

“谁知拖延日久后，从边疆传回一封书信，说是大哥受到了朝中显贵的赏识，奉命去海外采掘金银了。”

樊哙抬头瞄了一眼：“父老乡亲哪里肯信。”

“大哥不过一介小吏，在咸阳又没什么亲旧照拂，这种好事怎么会轮得到他？”

“说不定……路上出了什么变故，遭人害了性命也说不定。”

陈庆一拍脑袋：“本侯的错！”

“当时子婴公子即将乘船启航，我匆匆返回咸阳，将刘季送上了船，就把这件事忘在了脑后。”

“太子殿下可以为我作证。”

扶苏笑着点头：“确有此事。”

樊哙舒了口气：“乡野小民见识短浅，大哥又活不见人死不见尸，故此才生出了不好的揣测，请殿下和侯爷勿怪。”

“大嫂在家整日以泪洗面，险些哭瞎了双眼。”

“托关系请人打听，也问不出个所以然。”

“故此，在下主动请缨，亲赴咸阳找寻大哥的下落。”

实际上，萧何当时把所有与刘邦交好的兄弟全部叫到了一起。

他大胆猜测，以刘邦的临机应变能力，大概不会轻易客死他乡。

八成是不小心得罪了京中的贵人，而今身处险地。

目前最紧要的是，先要找到刘邦在哪儿，然后再想办法搭救。

众人一时犯了难。

萧何的地位最高，也不过是个县中的主吏掾。

在沛县算是手眼通天的大人物，但是到了咸阳立马变成了不入流的微末小吏。

他们人生地不熟，面对的还是京中的显贵，想要救刘邦谈何容易？

周勃、任敖、夏侯婴倒是有心前往，但一个寡言少语不善交流，一个有公务在身，另一个才能有限。

这项重任最后落到了卢绾和樊哙身上。

卢绾听信了传言，觉得刘邦已经死了，这趟出行八成没有结果，还有可能把自己搭上。

因此他面露难色，支吾着一直不肯表态。

樊哙是个刚直莽撞的性子，当场掀翻了酒桌，自称了无牵挂，一人赴京足以。

萧何等人劝不住，无奈之下给他筹备了一些盘缠，开具了县中的传书和符牌，送他启程上路。

“路遥知马力，日久见人心。”

“真到了生死难料的时候，唯有樊壮士愿意舍身赴义。”

“本侯以茶代酒，敬你一杯。”

陈庆端起茶杯一饮而尽。

“侯爷过誉了。”

“小人早知道大哥真的受了您的赏识，一定不会傻呵呵地来跑这一趟。”

樊哙挠了挠后脑勺，尴尬地笑了起来。

陈庆给扶苏递了个眼色。

看到了没有，轻生重义，志节之士。

扶苏微笑着颔首，同样起了爱才之心：“樊壮士近些时日受苦了。”

“不苦，不苦。”

樊哙摆摆手：“下水道里有吃有住，各色人等都有，热闹着呢。”

“只是我一身本事无用武之地，捕不得蛇、鼠，否则也不至于饿了三天。”

他之前趁着夜色从下水道里爬了出来，循着狗叫声想去干一票。

谁知道咸阳的宵禁比沛县严格得多，刚攀上墙头就被更夫撞破，敲着铜锣喊了起来。

樊哙惊慌之下撒腿就跑，幸亏及时发现了一个窨井，否则早就被下了大狱。

“哦？”

“下水道里住的人很多吗？”

“尔等平日以蛇、鼠为食？”

陈庆好奇地问道。

樊哙点点头：“依小人所见，地下起码有两三百人盘踞。不过来来往往，具体数目谁也不知道。”

“许多都是有官籍的正经人家，白日里在城中做工、乞讨，晚上才下来栖身。”

“似我等犯了过错的，才趁着夜色出来。”

后半句话他没好意思说。

这些晚上活动的全是鸡鸣狗盗之徒，包括他在内。

哪天消失不见，十之八九是被偷窃的时候被人发现打死了，或者扭送到了官府。

“蛇、鼠是下水道里最常见的食物。”

“一个钱一大碗，便宜量大还全都是肉。”

“里面有人专门干这个。”

樊哙苦涩地笑了笑。

“你们的柴火从哪来？”

“下水道里还有干别的吗？”

陈庆愈发觉得惊奇。

这才多久，咸阳的下水道里居然发展出一个不为人知的小社会！

“柴火是顺水漂流下来的草木枯叶，在水道边角会积攒很多，取之不尽。”

“下水道里还有至治死过人的郎中，偷逃出来的娼妓，更多的看不出什么底细。”

“说出来侯爷可能不信，那娼妓姿色其实不错，而且要价十分低廉。”

“两个半钱就能与之欢好一回，小人生平未见。”

樊哙想到哪里说哪里，最后提到了印象最为深刻，也是最为惋惜的一件事。

换成在沛县时，他非得嫖个昏天暗地不可。

但眼下他一个钱都拿不出来，白白浪费了天大的机遇。

陈庆哑然失笑。

你可知你未来的夫人是实打实的大家闺秀，还是历史上极少数被封侯的女人之一？

如今居然念念不忘两个半钱的娼妓，瞧你那点出息！

“樊壮士，刘季远在万里之外。”

“本侯与他约定十年期满后返回，方可宽赦他盗马之罪。”

“你眼下想去找他怕是不容易。”

陈庆的话音未落，樊哙心里就犯起了难。

沧溟无边无际，凭他一人之力，如何能找到兄长的所在？

“不知你作何打算？”

陈庆给扶苏打了个眼色，提醒他招揽的时机已至。