宁腾花费大价钱给采购的纺织机器全部加装了滚柱轴承，他资产丰厚，掏钱格外爽快，但与之而来的是催逼甚急。

陈庆作为乙方，而且为了给轴承打开销路，也没办法对其甩脸色，只能督促田舟抓紧施工，尽快拿出成果来，堵住宁腾的嘴。

一晃十余日，关中的春耕已经接近尾声。

渭河边新建的纺织工坊也基本筹建完毕。

午时前后，络绎不绝的马车先后抵达。

陈庆脚下踩着坚固的水泥地面，不由感慨宁腾的财大气粗。

他对于固定资产是真舍得下血本，工坊大门外足有三亩大小的地方铺了两指厚的水泥。

一方面是为了方便运输货物停驻马车，另一方面是为了将来工坊扩建留足面积。

“鄙处寒酸，让雷侯见笑了。”

宁腾与蒙毅等人寒暄一番后，快步走过来自谦地说道：“水泥好用，但价格太过昂贵。”

“看着不入眼，但铺上去可是寸土寸金呀！”

“怪不得蒙家的水泥工坊……”

察觉身后有人过来，他及时刹住话头，抓紧时间小声说了句：“何时水泥价格下来了，雷侯勿忘了知会内史府一声。”

“先前城中的新道备受百姓称赞，本官打算再修一条。”

陈庆哭笑不得。

第一回修路的时候，你和郑淮两个百般抗拒。

好家伙，如今自家开起纺织工坊来了，你也知道修路的重要性了？

自己掏钱不舍得，花公家的钱修自家的路倒是爽快！

蒙毅与同僚四处观望了一会儿，不约而同朝二人走来。

轴承肯定是好用的，但它到底值不值那么多钱，谁的心里都没底。

故此收到纺织工坊试产的消息，他们纷纷结伴而来，想要一睹为快。

“吉时已到，诸位快请进。”

宁腾是地主，热情地挥手招呼。

陈庆落后半步，与众人一道进入工坊大门。

田舟和一帮师兄弟天不亮就早早来调试设备，如今忙得满头大汗，仍然全神贯注盯着运转中的纺机。

令人略感意外的是，秦墨子弟身边或多或少围着几名少女。

有的捧壶，有人执扇，还有的端着茶水守候在旁，服侍得相当殷勤。

田舟侧身倾听着轴承运转发出的声音，一手调节着滴注器的铜嘴，往里面添加润滑油。

一支纤纤玉臂从旁边伸来，用绢帕抹去他额头的汗水。

田舟猛地站了起来，羞赧又拘谨地说：“多谢姑娘，我自己来。”

“田少府何须客气。”

“我等弱质女流，也帮不上您什么忙。”

“略尽绵薄之力，还望不要嫌弃。”

工坊里的副管事是宁家的远亲，丧夫守寡后，投奔到宁府做个执事。

因为精明能干，被特意调派过来管理工坊。

她知道田舟是内务府的得力干将，做事又认真勤快，不由心生倾慕，围在他身边打转。

“来，喝口茶水润润喉。”

“不，不用了。”

“田少府莫非是嫌弃贱妾出身卑薄，不配服侍您？”

“不，不是这样的。”

田舟哪见过这种场面，对方一摆出自怨自怜的样子就乱了手脚。

“田师兄，人家让你喝你就喝嘛。”

陈庆瞧了会儿热闹，从女执事后面旋身出现，伸手抄起两只茶杯，自己捏了一盏，递给田舟一盏。

“侯爷，机器调试完成。”

“只要您一声令下，就可以开工了。”

田舟肃身行礼。

“宁内史才是工坊的主人，本侯下一万道命令也不好使。”

“让师兄弟们都歇息下，缓口气。”

陈庆热络地吩咐道。

“喏。”

田舟迅速收拾好工具，与其余人在一旁待命。

女执事小心翼翼地侍立在旁，等陈庆走后才多看了眼他的背影。

大名鼎鼎的雷侯！

传言果然不虚。

都说他骄狂跋扈，目中无人，一点都不差！

自始至终，对方就没正眼瞧过她。

女执事悻悻然的苦笑，转身去找宁腾禀报工坊内的境况。

宽敞的场地内，纺织机只摆了寥寥数台，显得十分空旷。

蒙毅等人三三两两围着各式水利机械，一边观赏一边啧啧赞叹。

宁腾精神奕奕，红光满面，与陈庆商议过后，大声喊道：“田少府，让机器转起来吧。”

“都小心看顾着点，切勿毛躁。”

田舟吩咐师兄弟守在机器旁，自己站在水闸开关前，用力转动摇把。

随着绳索收紧，水道的闸门缓缓上升。

奔腾的河水撞击着木叶，转轴徐徐而动。

“转起来了！”

宁腾兴奋地高声呼喝。

田舟等人手忙脚乱，立刻开始填充物料。

“都愣着干什么！”

“养你们吃白食的吗？还不快去帮忙！”

宁腾看到自家的织娘伫立不动，只知道跟着一起看热闹，顿时没好气地骂道。

少女们这才匆匆上前，虽然手忙脚乱，但好歹动了起来。

一群人忙活了快两刻钟，第一条麻线终于绕着圈子缠在了线棒上。

“诶，有了。”

“有了！”

宁腾开怀大笑，喜不自胜。

布匹是钱，麻线也是钱啊！

渭河水力滔滔不绝，就相当于昼夜不息地往他家里送钱，如何能不欢喜？

“钱没白花。”

“为了这工坊，宁家付出良多呀！”

宁腾满心感慨地说道。

“宁内史心疼了？”

“嫌本侯开价高，割了你的肉是吧？”

陈庆不待对方反驳，就竖起手掌阻止他开口。

“有一桩事倒是要拜托宁内史。”

“冶铁司想要采买一批细绢布，让你把花出去的钱再赚回去可好？”

宁腾迟疑不决：“内务府有左右织室，为何还要在外采买绢布？”

陈庆笑道：“蒙尚书，此事也与你有关。”

蒙毅看似在盯着纺机，实则一字不漏地听着二人谈话。

陈庆索性把对方叫了过来。

“你们可知矿石破碎场的奴工能用几年？”

宁腾和蒙毅互相对视了一眼，搞不清楚问这个干什么。

“内务府用的都是青壮奴工，起码能用十年吧。”

“老夫猜测，去掉不幸亡故的，少则五六年，多则七八年。”

两人先后说出了答案。

陈庆竖起三根手指：“不算事故死伤的，一个奴工大概能用三年。”

二人惊讶地张大了嘴巴，仿佛不敢相信这个答案。

陈庆慢条斯理地说：“矿石破碎、碾磨时，尘土飞扬，奴工干一天活下来，浑身至少能洗出两三斤泥尘。”

“他日常喘息时，这些扬尘也会被一并吸进体内。”

“长此以往……”

陈庆比划着自己胸膛的位置：“肺里被尘垢淤塞，气息难以畅通。每日咳嗽不止，胸闷、胸痛。”

“最多三五年，积重难返，无药可医。”

“内务府第一批奴工差不多就到这个时候了。”

宁腾和蒙毅脸色大变。

“雷侯，那你采买细绢布是为了……”

陈庆做了个以手蒙面的动作：“女子出门时蒙的面纱见过吧？”

“一来可以遮挡车马扬尘、草木飞絮，二来可以阻挡浮浪子弟的窥测。”

“本侯用多层细绢布缝制起来，中间嵌棉纱，能阻挡一部分尘土被吸入体内。”

“如此奴工的发病时间大大延后，约莫至少能多用三五年。”

“本侯把此物命名为口罩。”

宁腾赞许地颔首道：“此计大善！”

“雷侯，绢布并非稀奇之物，棉花应当也能以其他代替。”

“您说的口罩……莫非刚想出来？”

陈庆摇了摇头：“水泥场开工之前，我就想到了。”

“那……”

宁腾不明所以地看向对方。

陈庆嗤笑道：“宁内史，亏你还做纺织生意。”

“绢布多少钱一尺，你算过吗？”

“口罩要做的能隔绝尘埃，起码也要五层起，还得是精工纺织的细绢。”

“中间不管夹的是棉花或者别的什么，起码也要一遍遍梳洗过。”

“奴工戴一天下来，口罩里满是泥垢。要洗过晾干后，第二日才能重新佩戴。

“可天天清洗的话，口罩的效力会逐渐下降。”

“最迟五到七日，就得给他们换新的。”

陈庆摊开手：“一个奴工值两贯多钱，七日一个口罩，你算算每年得给他花多少钱？”

宁腾目瞪口呆：“至少也得三五贯钱。”

“太不值当了！”

“还不如重新买一批奴工。”

“否则原本值两贯的奴工，要花十几贯、几十贯给他戴口罩，简直亏到姥姥家了！”

“用死了换一批新的多划算。”

蒙毅关切地问：“那你现在采买细绢布是为了做口罩？”

“是奴工要涨价，还是绢布要降价了？”

陈庆笑道：“两者都有吧。”

“宁内史的纺织工坊开起来日进斗金，他一定会不停添置机器扩大规模。”

“蒙尚书你的水泥工坊开起来，劳力的需求比之更甚。”

“本侯猜测、大牲口、奴隶、民夫的工价还会涨。”

“域外掳回来的战俘根本不够分。”

“然而随着布匹产量的提升，价格肯定是会不断走低的。”

“当然，宁内史也无需忧心。”

“水力又不花钱，布价再跌，总不能不要钱吧？”

“无论如何你都是赚的。”

宁腾笑呵呵地说：“一匹布少赚些，咱就多产几匹，总归能赚得个养家糊口钱。”

“雷侯，陛下让你统管皇家内务，可真没看错人呀！”

“方方面面你都精打细算，一文钱都不奢费。”

“本官应当向你看齐，好好经营自家产业。”

他无意间一回首，却把女执事吓得差点跳起来。

“慌个什么！”

“贵客在场，你惶恐无状，成何体统！”

宁腾阴沉着脸骂道。

“贱妾……”

女执事不知该如何解释。

刚才听他们有说有笑地谈论生意经，不禁后背发凉。

雷侯早就知道口罩可以隔绝尘埃，保护奴工的身体。

然而他整整拖延了两年多，直到第一批奴工快要油尽灯枯，生命垂危也无动于衷。

非得等到纺织作坊开起来，绢布的价格下跌，才肯把它拿出来。

如此心性薄凉、冷酷无情之人简直闻所未闻。

宁腾、蒙毅两个也是一丘之貉。

他们只关心工坊的成本和产出，根本不管多少奴工被害死！

“宁内史何必苛责下属。”

“定是工坊中嘈杂纷扰，一时间令人难以适应。”

“你叫她去跟着田少府学习操控纺机吧。”

“冶铁司可一日都缺不得这些精干人手，别等他们一走工坊里就出了乱子。”

陈庆冲女执事笑了笑，感谢她敬茶之情。

宁腾不悦地呵斥道：“还不快去？留在这里碍我的眼吗？”

“喏。”

女执事向陈庆投去感激的眼神，急忙退下。

“雷侯，绢布广受士人贵族喜爱，再贱也贱不到哪儿去。”

“何不用麻线精纺？”

“效用或许会打个折扣，但胜在便宜嘛。”

宁腾实在不放心。

他怀疑陈庆根本不想给钱，或者给个仨瓜俩枣就强买了他的细绢。

工坊里的机器保养修缮还需要田舟等人出力，而今受制于人，哪怕对方真如此，也只能打落牙齿往肚子里吞，该卖还得卖。

故此拿麻布充数，要比绢布划算得多。

陈庆轻笑着说：“奴工也会想办法找块破麻布蒙在脸上，效果嘛……多多少少也有一点。”

“麻料粗糙，再怎么纺恐怕也比不过丝织的绢布。”

宁腾左右为难。

如果是一锤子买卖也就算了，不过内务府的水泥工坊运转一天，就少不得口罩供应。

长期被陈庆压榨还了得？

这得亏多少钱啊！

“成与不成，总得试试嘛。”

“再者棉花可是个稀罕物，价高又不易得。”

“或者先试试其他替代之物，说不定效力更好呢？”

宁腾就知道几样东西，长得与棉花相差不多。

虽然搜集不易，但野外就有生长，无非多花些力气。

“宁内史说得也有道理。”

“要不本侯先做几个送过来，你照着它的样式尝试仿制。”

“最后选取价廉物美者，内务府大批采买。”

陈庆爽快地答应下来。

“老夫也要！”

水泥工坊虽然进展缓慢，但蒙毅从来没想过放弃。

借着陈庆的东风，说不定还能把价格压下来，占宁家一点便宜。

所以蒙毅厚着脸皮开口，向宁腾投去和善的眼神。

“呃……”

“好，好。”

“既然雷侯与蒙兄皆有需求，在下又怎敢不尽全力。”

“口罩一事包在本官身上。”

宁腾暗自思忖：这两人都不是好惹的，价钱不可能给得太高，能保本就不错了。

无论如何，必须把成本压下来。

地主家也没有余粮啊！

哪能任由他们压榨！