蒙毅从偏殿中愤然离开后，第二天就称病不朝。

之后郑淮、陶淳先后告病休养，摆出了同进同退的架势。

六部尚书少了一半，文武百官人心惶惶，上书劝谏者络绎不绝，措辞也愈发严厉。

恍然之间，备受百姓期许的太子殿下光环黯淡，在士人中的风评也多了许多批评和抱怨的声音。

“纸终究是包不住火。”

“老登一伙肯定是知道了陛下身体抱恙，才做出如此大胆的举动。”

“等新皇登基，让我站稳脚跟，他们就再无回天之力了，只剩下任人宰割的份。”

“眼下是黎明前最黑暗的时候，各位不要灰心丧气嘛。”

“尤其是英将军，削了你三等爵而已，有什么值得挂心的？”

陈庆淡然自若，向英布举杯致意。

在王菱华的劝说下，扶苏为了平息众怒做出了一定的退让。

李左车被定了个不胜任、不直的罪名，府丞之位罢黜。

韩信和英布两个在扶苏和王翦的包庇下，，没依照‘擅自调兵’来处置，仅定了个犯令的罪名，从轻发落。

“某家并不是因为这三等爵位！”

“大雪封山，行路艰难。”

“咸阳城的军老爷连例训都减免了，就剩我们一群连个正经军籍都没有的闯入深山老林里，追缉盗匪驱赶猛兽。”

“到头来功劳一分没有，反倒落了处置！”

“幸好有殿下开脱，否则还要定某家一个死罪！”

“这特娘的鬼世道！”

英布破口大骂，显然被气得不轻。

韩信揶揄道：“我叔叔被连削十八等爵，都没如你一般。”

英布立刻反驳：“那能一样嘛！”

“倘若让我当一天侯爷过过瘾，给我把爵位削干净了也无怨。”

众人哄堂大笑。

陈庆若有所思地说：“眼下咱们这些清闲散人倒还好，最难熬的应该是田舟，以及他的师兄弟们。”

李左车点点头：“是啊。”

“殿下有意恩赏有功之士，所以将总督司的职位让给了田师兄。”

“却不知此乃是非之根，灾祸之源。”

“田师兄的工造之术出类拔萃，却心性纯良，不谙世事。”

“我担心……”

他的目光和陈庆碰到一起，心领神会地颔首。

历来都是官逼民反，田舟以及秦墨门徒同样在走上这条路。

而他们两个都是推波助澜者，刻意加深、加重了公卿世家对秦墨的敌视。

“这个含冤，那个抱屈。”

“惹得某家火起，操起大刀与他们分辨个道理！”

英布怒骂了一声，丢掉杯子抄起酒壶：“越说越憋屈，来，韩小哥与我痛饮几杯！”

陈庆和李左车相对而坐，悠然自得的谈笑风生。

眼下无需他们做什么，等时机一至，自然风起云涌。

——

“陈郎！”

“陈郎！”

午后时，陈庆睡得正熟。

相里菱满脸急切地摇醒了他。

“阿菱？”

“什么事？”

陈庆揉着惺忪的睡眼坐了起来。

通常来讲，阿菱是不会无缘无故来打扰他休息的。

一定有什么不同寻常的事情发生。

“田师兄今日早早下了职，也未返家。”

“如今不知去向，到处都找不到他。”

相里菱心急如焚地说道。

“田师兄找不到了？”

陈庆一下子恢复了清醒，皱眉思索片刻抬起手：“你先别慌。”

“他的性子你又不是不清楚。”

“说不定想到了什么新奇的主意，一时沉醉其中，忘了身处何时何地。”

“往常又不是没有过。”

相里菱愁眉不展地说：“师兄自任事以来，除了伤病缠身，从未有一天早退过。”

“他最近的境况你又不是不清楚……”

陈庆赶忙翻身下榻：“我去找他。”

相里菱赶忙追在身后：“咱们一起。”

从黄昏到深夜。

陈庆万万没想到发动了上千人手，竟然死活找不到田舟的踪迹。

“他到底去哪儿了？”

“不会真的出什么事吧？”

一筹莫展之下，他甚至想去黑冰台找赵崇帮忙了。

“内务府的各大府司都打听了没有？”

“还有哪里没找过？”

陈庆有种莫名的预感，就田舟这种老实巴交的性子，根本走不远，一定还留在内务府的某个地方。

“都找过了。”

“还有……冶铁司新设的工坊没去看过。”

杨宝迟疑了下，忽然想起了什么。

“那就没错了。”

“田师兄一定在那里。”

“可有哪座工坊最近有不同寻常之处？”

陈庆转头问道。

“不同寻常之处……”

“有一座高炉三四天前刚刚点火，这算不算？”

杨宝底气不足地说。

“走，先去看看再说。”

夜色幽深，一轮明月洒下清冷的光辉。

万物消寂，唯有脚下的工坊还在热火朝天的运转。

轰鸣的噪音如同琴瑟合奏，田舟禁不住用鞋底敲打着阶梯，应和其中美妙的节奏。

一阵清脆的脚步声打断了他的忘我时刻。

“田师兄，你可真会找地方。”

“侯爷，您怎么来了？”

田舟大惊失色，下意识想找个地方躲起来。

“拉我一把。”

面对陈庆伸过来的手臂，田舟硬着头皮俯下身，把他拽到了高炉中间搭建的平台上。

“干嘛呢？”

“一把年纪学会离家出走了是吧？”

“知不知道外面有多少人找你？”

陈庆大口喘着气，“你别跟我说是在这里看星星看月亮，烟又大又熏人，你也不嫌呛得慌。”

“咦，田师兄你不会想从炉口跳进去吧？”

田舟没想到会被猜中了心事，顿时又尴尬又难受。

“下官实在无颜面对侯爷，确实有过一死了之的想法。”

陈庆没心没肺地笑了起来：“是谁能逼得秦墨首席大弟子，太子殿下青睐有加的总督司、代皇家内务府府令寻死觅活呀？”

“蝼蚁尚且偷生，贩夫走卒照样惜命。”

“我看你就是吃得太饱，饿两顿什么毛病都没了。”

田舟委屈地差点哭出来：“侯爷，下官又惹下大祸，心中着实惭愧难当。”

陈庆按着他的肩膀，坐在落满粉尘的阶梯上：“慢慢说，你惹了什么祸？”

“莫非杀了人？”

“小事嘛，又不是没教过你，只管推到我头上。”

田舟摇了摇头：“侯爷可记得您的代郡旧部中，有一人名为毛三。”

陈庆回忆片刻：“有印象，但记不太清了。”

“他好像随李乙自谋生路去了吧？”

田舟补充道：“毛三开起了茶水铺，沾您的光低价采买了许多劣茶。又托人来我这里说情，借铁器冷却时的余温来烧水。”

“他的生意越做越大，每日所需的热水也越来越多。”

“从驴车换成了马车，从三百斤变成一千余斤仍不敷使用。”

陈庆忍俊不禁：“想不到毛三还挺有门道。”

“他在我手底下做个锻打工匠屈才了。”

“你二人往来甚少，莫非是他贪心不足，想借我之名给你找麻烦？

田舟苦笑道：“真是如此便好了。”

“今日毛三的家仆取水返回时，被内史府的衙役当场拿获。”

陈庆猛地转过头去：“你说什么？”

“内史府凭什么拿人？”

田舟叹了口气：“当时毛三的家仆呼喊挣扎，被路过的账房文吏遇到，便上前过问了几句。”

“衙役只说是上头的命令，他们奉命行事而已。”

“继续追问下去，便说是怀疑有人内外勾结，将皇家利益私相授受。”

陈庆立时警醒：“李乙恐怕也难逃此劫。”

“还有之前出走的那些人，都要受我牵累。”

田舟愁眉苦脸地说：“侯爷您顾念旧情，为他们行了许多便利。”

“譬如毛三用的热水，本来有些铁器锻打后，就要放在那里等它凉下来的。”

“利用余热烧水，冶铁司的工匠自己也在干。”

“但是毛三毕竟是外人……”

“还有李乙烧砖掺的矿粉、矿渣，也不是什么值钱的东西。等新炉全都启用之后，水泥工坊根本就用不了。”

“如今追究起来，全成了私相授受的证据。”

“下官记得还有一家做木凳、木榻的。”

田舟的笑容更加苦涩：“还是您的旧部和秦墨的再传弟子合伙开办，样式、工法全是照着内务府仿的，听说卖得非常好。”

“这回怕是也要被查抄问罪了吧。”

陈庆深沉地说：“覆巢之下，安有完卵。”

“内务府的人不好动，他们便朝着我亲近的人下手。”

“虽然伤不了我的皮毛，但是能给我添堵。”

“无所不用其极啊！”

田舟自责地说：“下官但凡小心谨慎一些，也不至于铸成今日大错。”

“侯爷，我是真不知道怎么办了！”

“一旦他们被治罪，我也逃不脱贪污渎职的污名。”

“今后的内务府……恐落于旁人之手。”

陈庆嬉笑着说：“你就因为这个心绪难平，大半夜不回家在这里吹冷风？”

田舟神情严肃：“下官一来无颜面对您代郡旧部的家眷，二来辜负了您的重托，没能帮您守住内务府。”

陈庆摆了摆手：“内务府乃皇家所有，又不是我的。”

“谁想要尽管拿去，我等唯皇命是从。”

“至于被宁腾抓去的人，想办法捞出来就是，这个我专业。”

“田师兄何必苛责自己，又不是你的错。”

田舟颓丧地说：“下官百无一用，什么都做不好。而且……害得您丢了侯爵之位。”

陈庆板起面孔：“你这么说就是拿我当外人了。”

“阿菱唤你一声师兄，我也拿你兄长对待。”

“区区功名利禄，怎么抵得过兄弟情义？”

眼看着田舟还是垂头丧气，深陷在内疚和沮丧之中，他话锋一转：“我若是和你一样，早就跳进高炉十回八回了。”

“先前在代郡经营铜铁铺时，有一农夫家境贫寒。”

“他不知从哪里听说我这里能买到精良农具，特意从偏远乡间赶来。”

“没错，农具确实有，但是卖得贵。”

“农夫听过价钱后，满心失望而归。”

陈庆站得笔直，语速飞快地说：“原本以为此事便过去了。谁知那农夫每逢进城，都要去铜铁铺里盘桓片刻，询问农具降价了没有。”

“一来二去熟悉后，我便从他口中得知：农夫家有二子一女，年纪都在七八岁、十余岁。”

“半大小子，吃穷老子。”

“怪不得他如此贫穷。”

“赶上第二年铜铁铺的生意相当红火。”

“开春时，农夫又来问价。”

“田师兄你见过那种眼神没有？”

“像是从这里伸出两把小钩子，恨不能偷偷把铺子里的犁铧给钩进去。”

田舟禁不住发笑：“当然见过，正如英雄爱宝剑，如饥似渴。”

陈庆感慨地叹了口气：“是呀，我正是被他的眼神打动，故此把人叫了过来。”

“农夫仅有七成钱，我还是把犁铧卖给了他，只是叮嘱他不要说出去。”

“他当时先是不敢信，后来又千恩万谢，一再保证等秋天收了粮，就把欠的钱还上。”

田舟好奇地发问：“那农夫如约还钱了没有？”

陈庆摇了摇头：“没有。”

“农夫得了新犁，欢天喜地回到家中，与妻儿一起开垦新田。”

“结果不知道被哪个眼红的报给了里长，对方质问他犁铧是哪里来的。农夫不肯说出东西的来历，恳求交钱赎罪。”

“乡老训斥一通后，罚了他五百钱。”

“农夫家中连五个钱都拿不出来，遑论五百钱？”

“最后他冒险进入深山采药，不慎葬身熊口，尸骨无存。”

“秋收时，他的妻儿找到了铜铁铺，把生锈的犁铧还给了我。”

田舟眼神茫然：“后来呢？”

陈庆轻笑道：“哪有什么后来，或许都饿死了吧。”

田舟不可置信地瞪着他：“怎么会这样？”

陈庆面无表情：“就是这样啊。”

“你是不是想说，农夫勤劳诚恳，无一错处。”

“为何会落到家破人亡的田地？”

田舟嘴唇嗫嚅，不知道如何表达自己的心情。

“所以，既然不是他错，那一定是别的出了错。”

“依我来看，是当今的世道出了问题。”

陈庆扶着他的双肩：“田师兄有经天纬地之才，你冶炼出的铁料，让秦军所向披靡，少了无数伤亡。让百姓饱暖无虞，免受饥饿之苦。”

“你有大功于社稷，千古罕有人能及。”

田舟羞惭地低下头：“侯爷过奖了。”

陈庆松开手，握着他的手腕往下走：“你只管做好自己的事，无愧于心即可。”

“世道的偏差，我替你扭转过来。”

田舟下意识停住脚步：“侯爷，您要……”

陈庆回头笑了笑没说话。

还能是干什么？

扭转乾坤啊！