岁暮天寒，滴水成冰。

在咸阳城无亲无故的李左车顺理成章地寄宿到侯府中。

一来昭告自己并无畏罪叛逃之意，二来彰显双方休戚与共，同病相怜。

朝臣正忙着给黑冰台施加压力，搜集陈庆一党的罪状，并没有在意这种小事。

不过是败兵之将抱团取暖而已，徒增笑耳。

陈庆的所作所为也十分符合罢官赋闲的特点，每日里拉着李左车去宜春宫钓鱼，晚上纵酒高歌，放浪形骸，一副郁郁不得志的架势。

一连三天，李左车先顶不住了。

“人生苦短，为欢几何。”

他不光担心黑冰台查出点什么蛛丝马迹来，更担心内务府脱离掌控，落入公卿世家手中。

“李兄闲不住啦？”

“也是，大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下？”

陈庆不知什么时候出现在他的身后：“韩信和英布入山剿匪，而今却提前归来。”

“多半是受了黑冰台的阻挠，咱们去看看。”

李左车的心情更加沉重。

说是剿匪，其实就是练兵。

赵崇不是昏庸无能之辈，他要是看出点什么来……

“李兄愣着干什么？”

“你我行事正大光明，何惧他人猜忌。”

“走吧。”

陈庆显得相当镇定。

始皇帝要杀他，早在上次入狱的时候就借机要了他的命。

既然他活着出来了，就表明留着自己还有用。

那还有什么好怕的？

赵崇拿不出真凭实据，加上扶苏对他百分百的信任，顶多在始皇帝心中再添几分疑虑而已。

“叔叔。”

“侯爷。”

韩信和英布身着重甲，风尘仆仆走入内院。

“信儿未能护卫在侧，致使叔叔险些受了奸人妨害，罪该万死。”

“末将救护不力，请侯爷责罚。”

二人先后告罪。

“小事一桩，不足挂齿。”

“叔叔这不是好好的嘛。”

陈庆张开双臂，笑着迎接他们。

韩信盯着他包裹纱布的耳朵说：“身体发肤，受之父母，叔叔少了一只耳朵……”

陈庆瞪圆了眼睛：“谁在外面造的谣？”

“我不过是耳朵上少了块肉，十天半个月就长好了，怎么传来传去变成丢了一只耳朵？”

“哦，是宁腾那厮干的吧。”

“刺客行凶那天，他特意来看我死没死。”

“结果见我耳朵受了毒素侵染，红肿发黑，他以为我耳朵保不住了。”

“呵，当真是奸险小人。”

韩信输了口气：“原来如此，那就好，那就好。”

英布的目光在陈庆和李左车之间来回打转，犹犹豫豫地开口：“李府丞，您这是……”

李坐车笑答：“与侯爷一样，停职待审中。”

英布哦了一声，神情变得失落和惋惜。

“镇海将军。”

陈庆笑眯眯地揶揄道：“而今我已落魄，前程黯淡坎坷。”

“为了不连累你，咱们还是及早撇清干系，你另投他人去吧，陈某不怪你。”

英布瞪大了一双牛眼，高声道：“侯爷这是说的哪里话！”

“某家虽然大字不识几个，忠臣不事二主还是明白的。”

“您若要赶我走，不如现在就给我一个痛快。”

情急之下，他解下腰间的佩刀，双手捧着递上前来。

“戏言而已，莫当真。”

“英将军辛苦了，亭子里烧好了炭，快来喝杯热酒暖暖身。”

陈庆知道英布不会走。

他走了又能投靠谁呢？

连黑冰台的小喽啰都瞧不起他出身贼寇，就算低三下四投效到别人门下，也不过被当成随意驱使的走狗而已。

哪天失去了利用价值，下场必然凄惨无比。

萧瑟寂静的凉亭中炭火熊熊。

韩信和英布长途跋涉，饿得前胸贴后背。

他们一边大口吃肉、大碗喝酒，一边说起了进山剿匪的收获。

内务府成立的护卫队纪律严明，训练有素，最大的缺点就是没有真正上过战场杀过人。

恰好南山中流窜来一伙野人。

或许之前想应募到扶苏麾下作役抵罪，又因为过去犯下的恶行太多，担心受到揭发检举，故此游荡在南山之中，干起了拦路剪径、偷鸡摸狗的营生。

内务府的采石场和伐木场也多次受到他们的滋扰，丢了很多工具和粮食。

李左车自然不会放过难得的天赐良机，与陈庆商议后，派遣韩信和英布带队前去搜山剿匪。

“以小侄之所见，护卫队中皆是精兵良材。”

“再操练个一年半载，必是冲阵夺旗的锐士。”

“可惜了。”

韩信惋惜地叹了口气。

英布却会错了意，跟着沉沉地叹息了一声：“某家出门剿几个蟊贼，想不到竟然出了这么大的事。”

“侯爷削爵罢官，李府丞前途叵测。”

“难道过些时日，连田少府等人的官职也保不住了？”

“那……侯爷您给条出路吧。”

陈庆摇了摇头：“没有出路。”

英布顿时语塞，脱口道：“难道我等束手待毙不成？”

“这世道着实太过不公，黑白混淆、是非不分。”

“我等草莽之辈就不能有出头之日吗？”

陈庆暗中赞叹不已。

历史总是惊人的相似，刘邦、朱元璋都是凑了一帮兄弟伙，喝醉了酒就开始骂骂咧咧，抱怨世道不公。

酒醒之后，某人突发奇想：要不咱们试试逆天改命？

反正都这样了，试试又能咋地？

英布这几句话深得我心呐！

“英将军。”

陈庆左右旁顾，见四周无人才压低声音：“当今天下大势你还没看明白吗？”

“旧的晋升秩序已经被打破，而新的秩序受到百般阻挠，迟迟未能建立起来。”

“不是他们踩着我们的尸体去重温旧梦，就是我们踩着他们的尸体革故鼎新。”

“就算哪天有妥协、再度达成平衡的机会，也得先真刀真枪干过一场。”

“否则人家凭什么让你跻身朝堂，共享功名利禄？”

英布面色凝重，心跳禁不住的加快：“侯爷您是说……”

陈庆正色道：“英将军，你原本是江湖草莽，与一干手下打家劫舍，坐地分赃。虽然时常担惊受怕，倒也逍遥快活。”

“今日你出了此亭，就当你我从未见过，咱们就此缘尽。”

英布不假思索地作揖：“某家听凭侯爷吩咐！”

“嘘……”

韩信听到脚步声，蹭的站了起来。

陈庆把手指竖起，从容地给众人添酒。

“家主，太子殿下遣使召您入宫议事。”

仆人站在亭外喊道。

“入宫议事？”

陈庆瞥了眼天色：“刚下早朝，怕不是议事，而是要论罪吧。”

“殿下顶不住压力，请我去助拳吗？”

李左车倍感担忧，仰头望着他，不知道该说点什么。

“李兄，形势不是小好，而是一片大好。”

“尔等稍待，我去去就回。”

陈庆一口喝完杯中的残酒，潇洒地转身离去。

——

咸阳宫的偏殿之中，扶苏一脸郁愤之色，却又有种无从下手的无力感。

刑部尚书蒙毅为首，内史府府令宁腾为辅。

民部尚书郑淮、礼部尚书陶淳、吏部尚书章邯，黑冰台统领赵崇。

阵容之强大，不知道的还以为是在商讨灭国之战。

然而他们的目标仅仅是一个人——陈庆。

“殿下，仅目前查出来的罪证，已足以说明此僚的狼子野心。”

“您万万不可继续受他迷惑，对其听之任之。”

“否则大秦江山不保，社稷危在旦夕！”

蒙毅按捺不住急迫的心情，再度陈情请命。

扶苏摆摆手：“此事父皇早有决断，本宫岂敢擅专？”

“况且查出来的罪状多有蹊跷不明之处，等先生来了自会澄清。”

蒙毅面色阴沉，给宁腾几人打眼色。

“殿下，帝婿陈庆在门外候召。”

侍者迈着细碎的步伐进入殿中禀报。

“快请先生进来！”

扶苏大喜过望，语气都轻快了几分。

蒙毅回头凝视，目光与陈庆不约而同地交集到一处。

恍然间，昔日景象在眼前一幕幕浮现。

那个蓬头垢面、衣衫褴褛的逆贼，双手被捆得结结实实，如同一只待宰的鸡鸭。

恐怕当时在场的所有人都没想到，陈庆今后会掀起那么大的风浪，险些把公卿世家逼上了绝路！

幸好……

天不亡大秦。

在众多忠臣贤良的群策群力下，终于拨乱反正，朔本清源，让一切重新回到了正确的轨道上。

“陈庆，你可知罪？”

蒙毅板起面孔，找回了当年的感觉。

他还是那么高高在上，陈庆还是那么卑微畏缩。

“殿下这里好热闹啊。”

“蒙公，别来无恙。”

陈庆嬉笑着朝众人作揖：“宁内史，你也来了。”

“郑尚书、陶尚书、章尚书，赵统领。”

“哦豁，人还挺齐的。”

“六大门派呀！”

宁腾目光闪躲，脸上下意识堆起笑容。

章邯微微颔首，赶忙低下头示意自己与余者不是一路人。

“不得放肆！”

蒙毅疾言厉色：“陈庆，你可知今日召你来是为了什么？”

“死期将近，还在信信狂吠，天理难容！”

“殿下……”

扶苏压了压手：“蒙卿，不得殿前失仪。”

蒙毅的进攻节奏被打断，憋了一肚子火气，连胡须都翘了起来。

“请容老臣当众宣读罪状，以正朝堂视听。”

扶苏叹了口气：“你念吧。”

他向陈庆投去鼓励的眼神——剩下的全靠先生了。

宁腾殷勤地奉上厚厚一沓文书，蒙毅接到手中后，立刻挺直了腰背，气势夺人。

“经黑冰台所查，前内务府府令陈庆与秦墨一门往来甚密，有结党营私，居心不良之嫌。”

“可有此事？”

陈庆用力点头：“有有有，确有此事。”

话音未落，偏殿里的人全都错愕地愣住了。

“你承认了？”

蒙毅激动地喊道。

“认了认了，百口莫辩。”

陈庆爽快地回答。

蒙毅乘胜追击：“老夫问你，秦墨精于工造，尤擅兵甲火器。你可是因此才刻意示好拉拢，暗中包藏祸心？”

陈庆猛点头：“对对对，老登说的一点都不错。”

扶苏忍不住高声道：“先生，朝堂对质，您切勿当成儿戏。”

蒙毅赶忙转身：“宁内史，你代老夫把口供记下来，以防此僚反悔。”

陈庆轻蔑地发笑：“蒙尚书还有什么想问的？”

蒙毅目光深沉地瞟了他一眼，接着说：“内务府蓄养私兵，欲行不轨之事，你承认吗？”

陈庆点点头：“对对对，确有此事。”

扶苏长长地叹了口气，想帮忙都不知道该如何下手。

蒙毅心中渐渐泛起了嘀咕，可又不舍得放过眼下的机会：“礼部尚书弹劾你勾连外邦，贪污受贿，可有此事？”

陈庆又是一顿猛点头：“有有有，确凿无疑。”

蒙毅厉声道：“以封赏之名大肆挥霍皇家内帑，培植党羽，排除异己，也没错吧？”

陈庆听得不耐烦：“都是些老掉牙的东西，有没有新玩意儿？”

“老赵，你懈怠了啊！”

“不给我安个具五刑的罪名，死了都怕不够风光。”

“咸阳城的老少爷们什么花样没见过，陈某不能让他们小瞧了。”

赵崇闭口不言。

黑冰台还没厘清头绪呢，蒙毅等人迫不及待地指手画脚，催逼干涉。

他们非但没帮上忙，还无意中坏了不少事。

搞到最后，赵崇实在不堪忍受，索性破罐子破摔，由得他们折腾。

“单凭老夫手中的罪状，已是十恶不赦，足具五刑。”

蒙毅晃了晃手中的文书，“殿下，您若怜恤此僚先前的功绩，可以网开一面，给他个痛快。”

扶苏坚定地摇了摇头，拿出了始皇帝先前传回的诏书。

“父皇削去他十七等爵，罢官免职，已恕其罪。”

蒙毅疾呼道：“陛下免的是陈庆扰乱公堂，逼死阎氏之旧案，与今日何干？”

扶苏加重了语气：“尔等当面对质，是非曲直已经真相大白。”

“诸多罪状，乃栽赃构陷，无中生有。”

“帝婿陈庆无罪。”

偏殿内响起低低的惊呼声，蒙毅忍不住挥动文书：“罪证就在老臣手中，殿下一验便知。”

“方才他都一一认下了！”

扶苏面无表情的说：“本宫突发恶疾，目不能视，耳不能听。”

“此案查无实证，就此作罢。”

蒙毅如同当头挨了一棒，脑瓜子嗡嗡作响，眼前金星乱冒。

“殿下，您是要置江山社稷于不顾吗？”

他痛心疾首地发出质问。

扶苏一句话都没说。

朕即天下！

江山社稷如何运转，该由本宫说了算！