乞儿仰着头，神色迷茫困惑。

直觉告诉他，这件事对贵人来说很重要。

“小的听街坊说过，烧陶要有陶泥。”

“可陶泥长什么样子我也没见过。”

“后来在路边看到这些灰泥，和别的泥土不太一样。”

“分量又重，摸着挺细腻，小的便以为它就是陶泥。”

“没想到捏了烧出来的泥偶都是这般样子……”

陈庆急不可耐地问：“捡的？你在哪儿捡的？”

乞儿指了个方向：“就在那边进城的路上，好像是运煤的马车轮子上掉下来的。”

陈庆瞬间明悟。

耐火粘土在华夏的分布极为广泛，储量非常巨大。

但它具体埋藏在哪里，怎么分辨，陈庆却一点都回忆不起来。

此时经乞儿一提醒，才想起耐火粘土好像时常与煤层伴生。

应当是三里沟开矿的时候，把它给挖出来了！

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

“小家伙，你立大功啦！”

“快随我来。”

陈庆抓住他纤细的胳膊，兴奋地朝着扶苏的方向走去。

“贵人，你要干什么？”

乞儿本能地害怕起来，神色惊慌地喊道。

“把你那破麻袋扔了，本侯送你一场富贵。”

陈庆语速极快地说。

乞儿心思百转，隐隐约约觉得那灰白色的泥土是样好东西，自己要时来运转了。

神色肃穆的护卫组成人墙，围成巨大的不规则圆形，把太子殿下和煤堆全部保护在内。

等候分发煤炭的百姓排成三条长龙，一个接一个的上前称重、领煤。

陈庆实在挤不进去，绕了老远的路来到煤堆后面。

警戒的侍卫看清了他的模样，立刻向两侧分流让开通路。

“殿下……”

陈庆牵着乞儿贴墙边行走，躲过满地的碎煤矿。

扶苏正在伏案书写，时常抬头与支领煤炭的百姓聊上几句，一点都没有太子高高在上的架子。

“殿下，奴家给您研磨。”

不知从哪里钻进来一名俏丽的二八娇娘，神情羞涩地走到桌案旁。

“不必劳烦姑娘了，本宫自己来就可以。”

扶苏隐约记得之前见过她，好像是附近哪个里长家的孙女。

因为要帮忙维持秩序，防止被人冒领了煤炭，特意叫过来帮忙的。

“奴家做惯了这些的。”

“还请殿下不要嫌弃。”

女子得了家中的指点，再加上太子语气亲和，死赖着不肯离去。

扶苏还没发话，围观的人群中传来一阵阵破口大骂，言辞极尽挖苦嘲讽之能事。

而且辩其嗓音，婆娘占了绝大多数。

女子毕竟年纪小，眼中很快露出愤恨委屈之色，咬着下唇不知该如何是好。

“别骂啦！”

陈庆冲着人群高高地举起手臂：“大家少一点谩骂，多一点鼓励。”

“把她骂跑了，下回你们穿给我看吗？”

深秋寒凉。

每个人都穿着臃肿的裘袄厚袍。

唯独这位姑娘却穿了一件轻薄的素白高腰襦裙。

深蓝色的系带往腰间一扎，比例完美，高的高，凹的凹，前凸后翘，风情霎是迷人。

她冷不冷不知道，但陈庆确实觉得很养眼。

“姑娘，无须在意别人的眼光。”

“你这样就挺好。”

女子深深地低下头，磕磕巴巴地说：“小女还有别的事，暂且告退了。”

扶苏哭笑不得，回首问道：“先生哪里去了？刚才四处寻你不着。”

陈庆把半截泥偶轻轻放在桌案上：“殿下你看。”

“哦？”

“此物……莫非是什么宝贝？”

扶苏拿起来端详片刻，实在看不出它有什么稀奇之处。

“殿下，还记得我之前跟您念叨过的耐火砖吗？”

“而今冶铁司里的高炉一部分是将作少府的旧方所做，还有些是程家抄没来的砖块垒砌。”

“用也能凑合着用，就是不耐烧。”

“时间久了，高炉的内壁扛不住炽烈的温度，不断烧蚀酥化，顶天了用两三年就岌岌可危。”

“要么停炉大规模整修，要么干脆另起炉灶。”

“一番折腾下来，既耗时耗力又浪费物料钱粮。”

“有了它……”

陈庆喜气洋洋地指了指半截泥偶：“问题迎刃而解！”

“这回只要耐火粘土够用，我非得建它几十上百座高炉不可！”

扶苏精神一振，再次打量着手里样貌丑陋平凡的泥偶：“想不到它竟如此神奇，先生您在哪里找到的？”

陈庆把身边的乞儿往前推了推：“是这孩子在路边捡到的。”

“说起来殿下您都不敢信。”

“它就藏在三里沟煤矿附近，不知何时挖出了耐火粘土，估摸着所有人都不认识，也没当回事。”

“恰好这回往城里运煤的时候，掉落下来被他捡到了。”

扶苏哑然失笑，脑海中瞬间浮现出一句话：一饮一啄，莫非天定。

“殿下，矿上那帮蠢物也不知道挖成什么样了。”

“微臣这就过去瞧瞧。”

陈庆迫不及待地作揖告辞，带着乞儿匆匆离去。

一路马车疾驰。

走到半途的时候，陈庆忽然想起来：我也不懂开矿啊！

这跟煤矿那种剥了壳只管挖不一样，它是少许的伴生矿，通常是地下薄薄的一层。

需要想办法把耐火粘土抠出来，又要小心塌方。

“停车！”

“去冶铁司。”

他虽然不懂，但是秦墨精擅各种大型项目的工造设计，挖个矿层简直小意思。

马车调头直奔冶铁司而去。

——

幽静朴素的屋子摆满了各式各样的泥胚、瓷器。

滴落的颜料把地面的青砖染得七彩斑斓。

轻轻的啜泣声从杂乱的货架中传来，房夫人的神色憔悴，仿佛一下子苍老了十岁。

她的双眼又红又肿，听到田舟的劝慰，眼泪更加止不住。

“夫人就算不相信令夫君的品性，也该相信秦墨的手艺。”

“巨舟少则一两年，多则两三年，一定会回来的。”

田舟实在不是干这个的料。

像是块木头一样站在人家面前老半天，才憋出了几句话。

“他最好死在外面！”

“就算回来，我也要跟他和离！”

房夫人用衣袖抹拭去眼泪，呜咽着说道。

田舟嘴巴张了张，不知道怎么再劝下去。

“夫人消消气。”

“令夫君只是一时被方士蛊惑，待他周游海外寻访不到仙人，应当就迷途知返了。”

他慢吞吞地劝解道。

“不可能！”

房夫人的反应十分激烈：“我与他成婚这么多年，还不知道他的性子！”

“他打从根子上就不是什么好东西！”

“这些年……”

两人的感情彻底破裂。

房夫人不禁回想起前些年受过的苦楚，眼泪再次爆发。

“夫人小心气坏了身子。”

田舟抬起胳膊，想给她擦泪又不敢。

方夫人泪眼汪汪地抬起头，忽然说了句：“他要是像你这样老实本分就好了。”

……

田舟迅速挪开目光，踟蹰片刻后，小声说：“夫人定然口渴了，我去给你端一碗水来。”

他转过身，心绪仍旧安定不下来。

我已经是订过亲的人了，怎可再生出痴想妄念。

田舟出了门转过弯去，才感觉注视着自己的视线消失。

他松了口气，猛然间发现回廊上有个高大的人影挡住了自己。

“侯爷！”

“田师兄，你怎么出来了？”

陈庆侧身对着他，正在与乞儿低声说着话。

两人见到对方，都有些意外。

“下官……”

田舟支支吾吾，不知如何作答。

“房夫人呢？”

陈庆来了有一会儿了，听到屋里的动静不对，才刻意在外面等候。

“她……还在屋里。”

田舟尴尬地朝身后指了指。

陈庆不禁疑惑地打量着他：“那你呢？”

“下官……去给她端一碗水，她哭了那么久，定是渴了。”

田舟老实巴交地回答。

陈庆差点给气乐了。

人家哭得伤心断肠，你觉得她渴了需要补水？

这几把什么脑回路？

“田师兄似乎深有感触，瞧着心里也不痛快。”

陈庆拿过乞儿手里的小块瓷砖，故意说道。

田舟连连点头：“房夫人实在命苦，下官深感同情。唉……”

“别叹气了。”

陈庆拿着光亮的瓷砖走到他身边：“来来来，我给你看个小丑，大家乐呵一下。”

“像不像你？”

“好笑不好笑？”