天色渐暗，一盏盏灯火犹如漫天繁星洒满大地。

陈庆搓着手，不情不愿地下了马车。

往常这个时候，他早该回家跟妻妾和和美美地共进晚餐了。

可始皇帝也不是那么好忽悠的。

明年要是拿不出点东西来，怕是没有他的好果子吃。

眼下只能指望田舟、房夫人两员大将集思广益，早些把新的高炉建起来。

“侯爷，蒙尚书过来了。”

陈庆走到门口的时候，侍卫统领小声提醒了一句。

“哦，他怎么来了？”

“不对呀，蒙毅还没走吗？”

陈庆看了眼天色，顿时泛起了狐疑。

“蒙尚书怒气冲冲，一来就吵着要见您。”

侍卫统领支支吾吾，没把那些骂人的话说出来。

“人在哪儿呢？”

陈庆飞快地问。

“在您的厅房。”

“糟了！”

田舟和房夫人还没走呢！

陈庆的心立时提了起来，匆匆朝着北坂宫中赶去。

——

炉火通红。

在风力的作用下，烟气沿着铁管迅速排到屋外。

炭火炽烈，将厚重的炉壁烧得都泛起了红光。

田舟和房夫人大气都不敢出，紧张地盯着脸色阴沉的蒙毅。

“田少府，此事与你无关。”

“老夫绝不会为难尔等。”

“天色不早了，你们先回去吧。”

蒙毅虽然怒火中烧，但气度涵养还不错。

再加上田舟一副老实人的样貌，便挥了挥手放他们离去。

“蒙尚书，还是等侯爷回来了再说吧。”

别人不知道缘由，田舟却比谁都清楚。

一定是因为公私合营的水泥工坊出了问题。

眼下陈庆不在，他哪能畏难退缩。

“大人，妾身给您泡壶茶。”

房夫人小心地站了起来，讨好地笑着。

“不用了。”

蒙毅无心交谈，沉闷地叹了口气，别过头去。

一阵急促的脚步声由远及近。

三人同时看向大门。

“蒙尚书大驾光临，怎么不派人通传一声。”

“本侯怠慢了。”

陈庆满脸笑容地推门走了进来。

蒙毅眼中凶光大盛，好像要吃人一般。

“雷侯并无怠慢之处。”

“你府衙中这炉子又大又暖。”

“怕是每天烧的煤炭不下一百斤吧？”

他抬头淡淡地说道。

“我自家有煤矿，烧多少都不心疼。”

陈庆的话音未落，蒙毅立刻接上：“那你花起别人的钱财也不心疼吗？”

“蒙尚书此言何意？”

“您无事不登三宝殿，莫非是陈某哪里得罪您了？”

陈庆对事情原委一清二楚。

甚至那封公函就是他授意李左车签发的。

“雷侯何必装傻充愣。”

蒙毅从袖袋里掏出了皱皱巴巴的信件：“认得它吗？”

陈庆装作思索的样子，迟疑地说：“可是内务府送往蒙家的催缴信函？”

蒙毅对‘催缴’这个字眼格外敏感。

蒙家累世豪门，什么时候拖欠过别人的东西？

“陈庆，老夫问你，何来催缴一说？”

“蒙家投入……”

陈庆根本不惯着他毛病，直接打断：“蒙尚书，再多的钱粮也有花完的时候。它又不是母鸡，放在那里还能下出鸡仔，子子孙孙无穷尽矣。”

“本侯知道你想问什么。”

“天气日渐寒冷，降雪近在眼前。”

“一旦上冻之后，工地上绝大多数事务都得暂停下来。”

“为了不耽搁进度，本侯把重心放在了打造器械上。”

“提前向冶铁司预定了一批工件，蒙家投入的钱粮就花完了。”

“哦，当下应该还欠内务府二十余万贯，还望蒙尚书早日缴清，不要耽误了工事进度。”

蒙毅血压飙升，额头上的青筋砰砰直跳。

他一拍桌案站了起来：“什么样的工件能花掉几百万贯的钱粮？”

陈庆无奈地说：“您看您又犯糊涂了。”

“什么几百万贯啊？早就花得差不多啦！”

“别的咱们不说，光是用来碾碎矿石的两个铁辊，一个重五千斤，两个重一万斤。”

“你说要多少钱？”

蒙毅迟滞片刻，喃喃念着：“一万斤的铁辊，做什么用的？”

陈庆不耐烦地说：“碾碎矿石呀！我方才不是说了吗？它总不能听闻了蒙家的名声，内心惊惧，自己崩裂成碎块吧？”

蒙毅怒目圆睁：“你少在那里跟我打马虎眼。”

“就算一万斤的铁辊，也不可能值这么多钱！”

陈庆无奈地摇了摇头：“蒙尚书，你有没有发现，而今水泥工坊到处都是光秃秃的？”

“路修好了，地面铺好了，这就完事了吗？”

“内务府自家的工坊哪个不是满满当当的，各种各样的工具机械，它不是从天上掉下来的。”

“一样一样都得花钱买！”

“田师兄，你来介绍一下，都给蒙家定制了什么。”

田舟早就想出言解释，但蒙毅的脸色太过吓人，他就没敢轻举妄动。

“蒙尚书，此次订制的铁制工件总共一千八百余件，钉铆锤凿等小件另算。”

“最大的当属侯爷说的两只铁辊……”

田舟到底是专业人士，滔滔不绝地说起了每个工件的用途和来历。

蒙毅越听越迷糊，又不好意思让人知道他不懂。

反正听对方说得头头是道，应该不是假的。

可即使这样，依旧无法消弭他心中的怒火。

“够了。”

“陈庆，你当初跟老夫怎么说的？”

蒙毅翻起了前账：“今天你给老夫一句准话，这水泥工坊到底需要多少钱才能建起来！”

陈庆讪笑着说：“凡事总有头一遭，内务府也未曾兴建过规模如此巨大的工坊，预料有差也在情理之中。”

“不过基础都打好了，再安装好机械，那不就完活了吗？”

“等蒙家招募到人手，它就从吞金兽变成了下金蛋的母鸡，咯咯哒，一个金蛋。咯咯哒，又一个金蛋。”

蒙毅见他如此满不在乎，差点原地跳起来。

“雷侯，你莫非是在戏弄老夫？”

“陛下给你封了侯爵，家兄尚未封侯，你就觉得高人一等？”

“你真当老夫奈何不得你吗？！”

安静的夜色中，蒙毅愤怒的咆哮远远地传了出去。

陈庆竖起双手：“蒙尚书消消气。”

“咱们说工坊的事，你老提封侯这一茬干什么？”

“陈某尚未封侯之时，您也不能拿我怎样。”

“现如今说这话……多无趣呀。”

蒙毅双目暴突，气得浑身发抖：“陈庆，你好猖狂！”

“蒙尚书，本侯一贯如此，您又不是第一天知道。”

陈庆逐渐失去了耐心。

跟谁俩呢？

好赖话都说了个遍，还是油盐不进。

绳子都勒住脖颈了，你说话那么大声干什么？

“陈庆，你敢这样和老夫说话？！”

“无礼、狂悖、目无尊长、无法无天！”

蒙毅深呼吸几次，才避免了被气晕过去。

他指着陈庆，厉声呵斥。

“蒙尚书。”

“你说的罪名，本侯全都认。”

陈庆不紧不慢地说：“你是刑部尚书，这些罪过很严重吗？”

“要不要判死刑？”

“看样子还不止。”

“要不……你干脆判我个夷三族？”

“本侯绝无二话，认罪伏法！”

“蒙尚书，刑部何时来拿人呀？”

“本侯束手就擒，连同我的三族……”

他的话还没说完，蒙毅怒气冲冲甩袖而走：“陈庆，你给老夫等着！”

“本侯等着呢。”

“蒙尚书，天色已晚，要不要吃了饭再走呀？”

“不吃饭没力气拿人啊！”

“本侯的三族可有点多，你多准备些车马，不然装不下。”

陈庆冲着他的背影放肆地喊道。