寒风乍起，大地苍凉。

窗板呜呜作响，让人情不自禁缩起脖子。

陈庆拨了拨炭火，把炉子烧得更暖一些。

等到壶中的水汽升腾而起，摆在炉边的榛子、栗子也相继爆开，散发出香甜诱人的气息。

“还等什么，自己动手啊。”

陈庆主动带头，两指捏了颗裂口的栗子，在双手间左抛右抛，待稍微冷却后，立刻迫不及待地剥去外壳。

李左车摆好陶碗，给每人添了一杯茶水。

初冬时节，围炉品茶。

在场的又都是志趣相投的故交好友，气氛格外融洽。

“田师兄，新建高炉择址选得怎样了？”

陈庆吃得嘴角沾满黑灰，半点都没有侯爷的架子。

“以下官之见，还是应当选在依山傍河之处。”

田舟慢悠悠地说道：“铁矿并不难寻，近来大大小小的矿藏足足找到了十几处。”

“虽然质地优劣不一，堪用的至少有五六处，足够咱们用上十年甚至更久了。”

“难处在于怎么把矿石从山里运出来，然后借助原有的道路把煤炭运至高炉，再之后把产出的铁料输送出去。”

陈庆插话道：“所以要选择水陆交通方便的地方是吗？”

“你是这方面的行家，全由你来定夺。”

“选好了呈报给我就是。”

落后也有落后的好处。

相比于后世动辄年产千万吨的钢铁厂，内务府明年再修三十座高炉，加起来年产一万吨顶天了。

许多储藏量低下的小矿、杂矿，此时却可以人力慢慢开发，而且能用很久。

再者后世钢铁价格最低廉时，一斤铁甚至买不到一根冰棍。

但是在这个时代，一把不足十斤的普通铁剑要卖到一贯钱！

相当于四千斤糙米！

即使是工坊里的壮工也要两个多月不吃不喝才能攒下。

陈庆对于铁料的成本相当不敏感。

内务府又不用交铁税，只要高炉运转起来，每天哗哗流淌的全都是钱。

认真核算起来，光是矿渣为辅料烧出来的水泥，都足以覆盖掉冶铁的成本。

这年头，农业和工业的差距基本相当于一亿条牛仔裤换一架飞机。

而陈庆，就是那个造飞机的人。

“我今天看到山上好像有很多人在伐木。”

“是给公私合营的水泥工坊储备木料吗？”

他一边剥栗子一边问。

田舟笑着答道：“水泥工坊里用不了那么多，大多是给咱们自己用的。”

“侯爷是想问给蒙家做的器械进展如何了吧？”

“之前我等已经做过一遍，现在不过是完善改进而已。”

“不瞒您说，样式、制法全在我心里，早已筹谋多时了。”

“绝对出不了差错，保证明年开春时一样都不落。”

陈庆缓缓点头：“你这么说我就放心了。”

“还有，伐木不能为了图便利，逮着附近的山林祸害。”

“应当砍大留小，去密留稀，给山野恢复的时间……”

“内库里木料储备不少，明年有什么大工程，需要消耗这么多木料？”

他还是觉得不太对劲。

田舟讷讷不言，把目光投向府丞李左车。

“侯爷，是这样的。”

李左车只能硬着头皮接过话头。

“而今天寒地冻，许多营建被迫停滞。”

“但是工地上招募来的民夫却不肯走，苦苦哀求再给他们找点活干。”

“他们来一趟不容易，光是往返路途上花费的盘缠就不少。”

“若是现在返乡，几乎剩不下什么。”

“家中的婆娘娃儿还等着他们拿钱回去采买柴米油盐过冬呢。”

陈庆嘴角勾起：“所以你就让他们去伐木？”

李左车讪讪地笑着：“伐木也用不了这么多人。采石、烧砖、搬货、赶车……”

“反正下官尽量想办法把他们安置了。”

“侯爷，他们是诚心为内务府效命，你赶他们都不走。”

“还有人跪在我面前说，愿意生生世世都给内务府效命呢。”

陈庆露出复杂的笑容。

招募来的民夫相当于后世的外出务工人员。

而内务府最低的待遇，起码也相当于垄断型国企的正式工，还是在帝都这种地方。

这谁不抢破了脑袋想进来？

哪怕当个临时工，都要比在老家种地强上无数倍。

他们当然不肯走。

陈庆摆了摆手：“最多到除夕之前，打发他们返乡吧。”

“实在想来，等明年农闲的时候。”

“耕战是大秦立国之本，你好心不要紧，把这么多人留下荒废了家乡的土地，陛下那里我没法交差。”

李左车用力点点头：“下官也是这般想的。”

“再有一个多月也差不多了，届时让他们结伴回乡，路上也好有个照应。”

陈庆好奇地问道：“李兄你出身名门，倒是能体会黔首百姓的疾苦。”

田舟等人心虚地低下头。

办法是秦墨工匠帮忙想的，也是他主动找李左车说情，才有了今日之事。

“下官擅作主张，请侯爷责罚。”

李左车相当仗义，把过错全揽到自己身上。

陈庆看田舟的表情，就知道了是怎么回事。

“罚什么罚。”

“凡是为内务府效力的民夫，临行前每人发……两个金币。”

“金灿灿的钱币，拿回去哄家里的婆娘开心。”

李左车愕然：“侯爷，这开销可不小。”

陈庆痛快地说：“这钱我自己出，以太子殿下的名义发下去。”

“就说殿下怜惜他们辛苦，感谢他们给江山社稷做出的贡献。”

“这是发给他们回乡的盘缠。”

田舟下意识问道：“何不……”

陈庆没好气地看着他：“我发那叫邀买人心，你是想害我吗？”

“哦……”

田舟不好意思地笑了笑。

李左车犹豫再三，劝谏道：“内务府足额发放了工钱，平日里伙食也未曾苛刻，已经仁至义尽了。”

“侯爷您这回至少要拿出二三十万金币……”

陈庆没理会对方，走到窗户前，用木杆把窗板撑开。

呼啸的寒风汹涌着灌了进来，卷起煤灰飞飞扬扬席卷了屋里的每一个角落。

众人又是揉眼又是咳嗽，缩起身体抵御寒风的侵袭。

“冷吗？”

陈庆回身问道。

李左车不明所以地点点头。

“你坐在炉边都觉得冷，山中伐木的民夫岂不是更冷？”

陈庆感慨地说：“但凡有选择，谁愿意受这份罪？”

“无非是为了多赚点钱，养活家中的妻儿。”

“两个金币于我来说，不如九牛一毛。”

“但是让他们拿回家，却能换来无数的欢声笑语。”

他把木杆撤掉，窗板重新落下。

“农闲时间原本就不长，再去掉路上的花费，沿途官吏的盘剥，最后能剩多少？”

“总不能让他们‘咸阳赚钱咸阳花，一文别想带回家’吧？”

陈庆重新坐回炉边：“就当是我行善积德了。”

“记住千万不要走漏了口风，免得陛下疑心。”

李左车畅快地作揖：“侯爷高义！”

田舟等人不约而同地附和：“侯爷高义！”

陈庆懒散地摆了摆手：“高义什么呀，最奸最恶的就是我。”

“百巧楼巴掌大一面镜子，就要卖到万金之巨。”

“民夫得干上几辈子，才能赚到这么大一笔钱？”

“不花出去一些，我心里不踏实。”