黑冰台内人才济济，破获的大案、要案数不胜数。

许多名噪一时的江洋大盗、悍匪巨寇全都饮恨在赵崇手中，伏诛授首。

然而一件简单到不能再简单的案子，却让他骑虎难下、进退维谷。

陈庆仅仅等了两天，就发现黑冰台已经彻底放弃了破案的想法。

京畿周围的野祠淫祀被查了个底朝天，下狱的神婆、庙祝足有上百。

连避居山野隐姓埋名的道人、方士也遭了殃，在地方官吏的带领下，铁鹰剑士不惜山高路远，统统将之捉拿归案。

在这些嫌犯中，会出现一名天选之子，坦然地认下掳掠杀人，举行邪祀的罪行。

所有细节都详实可信，经得起任何盘问和推敲。

在朝廷上下一致认可后，凶犯认罪伏法。

百姓拍手称快，士人交口称赞。

赵崇有案必破的光辉履历又能增添耀眼的一笔。

“夫人，我就说京报上都是骗人的吧。”

“哪里来的民心惶惶，人神共愤，你瞧他们笑得多开心。”

马车行驶在工坊中宽阔的道路上，陈庆听到外面的说笑声，掀开车帘看了会儿热闹，随后又厚着脸皮跟冷战中的嬴诗曼搭话。

对方的回应是一如既往的沉默。

劝不听，也拦不住。

明知道陈庆在走向一条飞蛾扑火般的绝路，她却没有任何办法。

嬴诗曼唯有这种方式，来表达内心的失望和不满。

“春天来了，山上的花快开了吧？”

“听说你让人在附近的山丘中种了一大片野花，专为香皂收集花瓣。”

“等花开好了，我带你去春游踏青好吗？”

陈庆伸出胳膊，嬴诗曼马上把双手缩回了袖子里，然后把头扭向另外一边。

“夫人呐……”

马车缓缓停下，他叹息一声道：“我去老鹿那里，你别整天一个人生闷气，好好保重身体。”

陈庆从车厢离开后，嬴诗曼久久地凝视着他消失的背影，好半天才平复情绪，照常去处理工坊事务。

“家主，新药的大量配置方法卑职完成了。”

“工序和草图都在这里，请您检视。”

鹿仙翁小心翼翼地奉上文本，言行举止中多了几分敬畏。

“老鹿你从来都没让我失望。”

“所有需求都满足了吗？”

陈庆细细地浏览了一遍，满意地颔首赞许。

鹿仙翁与火药打过多年交道，而且对工坊式大批量生产颇有心得。

行家一出手，就知有没有。

“办得不错，尽快把新药的生产落到实处。”

“对了，近来最好不要在外面走动。”

“黑冰台到处抓捕方士、道人，你这副卖相走在街上，非得被当众拿下不可。”

“到时候还得费一番手脚把你捞出来，平白受一遭牢狱之灾。”

陈庆平淡的话语却让鹿仙翁浑身发抖。

他知道黑冰台为什么抓捕方士，也知道传得沸沸扬扬的左道邪祀案到底是怎么回事。

但这一切只能烂在肚子里，到死也不能说出去。

“诺，卑职省得。”

“最近一定安分守己，不给家主添麻烦。”

鹿仙翁恭敬地应允下来。

陈庆点了点头，把图纸推到前面，与之商讨修改一些细节。

二人正低声交谈的时候，门外突然有脚步声传来。

“门外何人造访？”

陈庆立刻停下话头，警惕地朝木门看去。

“家主，有客来访。他自称是您的昔日旧部，名唤鹤仙翁。”

“还有一行十余人，似是此人的下属。”

仆役一板一眼地在门外答道。

“老鹤？”

“他怎么来了。”

陈庆为了掩人耳目，很少跟内务府的旧部联系。

鹤仙翁一心追求功名利禄，也不想受他牵连。

双方之间已经很长时间没私下往来了。

“家主，莫不是黑冰台缉查雷火司，抓住了他什么痛脚？”

鹿仙翁委婉地提醒。

“八成是了。”

陈庆恍然大悟。

赵崇推出几个小喽啰来，肯定难以服众。

鹤仙翁掌管火药制造，随便罗织几项罪名，就成了重要案犯之一。

他不倒霉谁倒霉？

“想不到老鹤竟然受了鱼池之殃。”

“老鹿，一起去会会故友？”

鹿仙翁短暂地犹豫后，就点头答应下来。

老友，你来这里可算是找错了地方。

家主不会为你主持公道，反而会将你拖入万劫不复啊！

我一人深陷其中也就罢了，你能走多远就走多远！

陈庆和鹿仙翁怀着各自的心思从木棚中出来，朝着不远处的工坊缓缓行去。

另一边，待客的茶室中。

鹤仙翁连喝了两杯茶，身体的疲累和心中的愤怨都消散了大半。

“诸位安定心神，听我一言。”

“黑冰台再厉害，也不过是奉皇命行事。”

“本少府与帝婿交情深厚，有同甘共苦之谊。”

“只要他发一句话，我等即可官复原职！”

豪气干云的话语让一干手下精神大振。

“多谢少府成全。”

“我等实是受了无妄之灾，黑冰台属也太过蛮霸，一点道理都不讲。”

“就是，少了我们军中的火药谁来供应？”

“不分青红皂白就将我等革职查办，哪有这么办事的！”

众人大发牢骚，同时向鹤仙翁投去敬仰的目光。

“呵呵。”

“小小一个黑冰台吗，也敢在本少府面前撒野……”

鹤仙翁目光一凝，突然往前窜了几步。

“侯爷，可算是见着您了！”

“属下冤啊！”

他二话不说便跪倒在地，冲着陈庆哭嚎大喊。

其余人愣了下，纷纷学着他的样子跪地喊冤。

“怎么啦？”

“老鹤，你不在内务府当值，跑来我这里作甚？”

“有何冤屈，速速道来。”

陈庆心知肚明，却装作一副怜恤悲悯的样子。

“侯爷，您不知道……”

“黑冰台昨日来雷火司查案，翻了半天的账册之后，不由分说就给属下定了个渎职懈怠的罪名，当场革除了属下的少府之职。”

“还有府司内的一众要员，统统被解职查办，如今成了戴罪之身啊！”

“而今我等走投无路，求侯爷看在昔日旧情上，为我等主持公道。”

鹤仙翁可怜巴巴地仰着头，眼角隐现几滴浊泪。

“求侯爷为我等洗刷冤屈。”

“还我们清白！”

“侯爷，您发发善心吧。”

“我等都是您的旧部啊！”

众人一起鼓噪着作揖恳求，还有人叩头在地，以表达自己的诚挚之情。

陈庆嘴角露出一丝不易察觉的笑容。

我被削爵罢官的时候，可没见你鹤仙翁登门探望过啊！

当初唯恐避之不及，而今落难了又急急忙忙前来求助，真有你的！

陈某宽宏大量，不跟你这小人一般见识。

也是赶得巧了，如今正好用得上你。

“何至于此！”

“老鹤你快起来。”

未等他发话，鹿先翁就上前扶起老友。

“侯爷一向重情重义，尔等来此可算是找对地方了。”

嘴里虽然这样说着，他却不停地打眼色，示意鹤仙翁想办法脱身。

？？？

如果换了往常，鹤仙翁一定能领会至交好友的意图。

对方不但施了眼色，还用手指偷偷在他手臂下方勾画着‘速去’二字。

可他一门心思想着官复原职，完全没料想其中会有什么风险。

‘速去’那么明显的提示，他也想不明白了。

“诸位先坐下来道明个中详情。”

“黑冰台有监察百官，临机独断之权。”

“想为你们翻案可不容易。”

陈庆招呼众人重新落座。

鹿仙翁原本想坐到鹤仙翁身边，察觉到陈庆在盯着自己后，识趣地放弃了心中的盘算。

事到如今，我能做的都做了，无愧于老友。

一切听天由命吧！

鹤仙翁迫不及待述说着蒙受的冤屈，又对黑冰台的霸道蛮横大加指责。

“侯爷若在，彼辈安敢放肆！”

余者纷纷附和，回想起昔日无忧无虑的光景，不禁长吁短叹。

“原本雷火司试制火器，大家伙是有一份伤药钱的。”

“侯爷您也知道这活儿相当危险，轻则皮开肉绽，重则伤筋断骨。”

“没想到黑冰台查了账册后，竟然依此给属下定了个贪污渎职，私分内帑的罪名。”

“这还有天理吗？”

鹤仙翁越说越来气：“我等平日所冒的风险，难道还不值几贯钱吗？”

陈庆轻笑着安抚：“说的没错，不给钱谁玩命啊！”

“老鹤，你先别着急。”

“黑冰台那里我去走一趟，探探赵崇的口风。”

“不过此事牵涉一件大案，恐怕短时间内不会有转圜的机会。”

“等到尘埃落地后，才能想办法把你们重新安置回原位。”

鹤仙翁担忧地问：“侯爷，那得多久啊？”

陈庆沉吟片刻：“快则一两个月，慢了半年左右吧。”

鹤仙翁大失所望。

拖上半年还了得？

他来之不易的少府之位还能保得住吗？

“黑冰台是什么地方，想必各位都清楚。”

“尔等虽然是受了牵连，可想脱罪也不容易。”

“耐下性子安心静待吧。”

陈庆话锋一转：“各位若是无处可去，暂且在我这里栖身些时日。”

“衣食住行绝不会短缺了你们的，少了钱财尽管去账房支领。”

下一刻，他就给鹿仙翁打眼色。

该你上场了！

“侯爷高义！”

“侯爷待我等恩重如山，叫我等如何报答。”

“怎敢再劳烦侯爷，不可，不可。”

鹿仙翁在陈庆的眼神驱使下，动作迟缓地站了起来。

“各位……何须客气。”

“侯府中经营硝盐、染料，与炼制火药异曲同工。”

“若尔等感念侯爷的恩情，平素搭把手、出点力，就当报答侯爷了。”

说完这句话，他脸色复杂地看向鹤仙翁。

最后的机会了，你还把握不住，事后可别怪我。

“好啊！”

“鹿兄，你我又能携手为侯爷效力了。”

鹤仙翁站起来笑着拱手致意。

对方异常的表现被他完全忽略，一点都不曾放在心上。

求侯爷办事，为他出力效劳不是应该的吗？

如果表现好了，说不定还能尽早官复原职。

一点毛病都没有啊！

“诸位的盛情陈某心领了。”

“效力谈不上，哪天有闲暇的时候愿意出手帮衬，陈某感激不尽。”

说了几句客套的场面话之后，陈庆让鹿仙翁把他们先安置在工坊中。

半个时辰后。

山风呼啸，沙尘弥漫。

“鹿兄，你要带我看什么，怎么还神神秘秘的。”

“莫非侯爷有要务交代？”

鹤仙翁沉醉在即将官复原职的喜悦中，笑容始终挂在脸上。

“老弟，你看完就明白了。”

鹿仙翁拿出玻璃罐和草纸，熟练地重复了一遍硝化甘油敲击爆炸试验。

轰！

一声剧烈的爆炸后，鹤仙翁目瞪口呆地盯着粉碎的草纸。

“家主的意思是让你我一同搭建工坊，大量生产这种新药。”

“此事万分机密，你做好与世隔绝的准备。”

鹿仙翁禁不住同情地看着对方。

“这……这是哪里来的？”

“它到底是什么东西？”

鹤仙翁愣了一会儿后，突然状若疯癫：“雷火司的火药根本就没失窃，是它，一定是它！”

“嘘。”

鹿仙翁做了个噤声的手势：“你说得如此肯定，可有证据？”

鹤仙翁急切地喊道：“这还用得着什么证据！”

“把此物送去黑冰台，当着赵统领的面一敲，立刻真相大白！”

鹿仙翁玩味地笑道：“然后呢？”

“我怎么办？”

“侯爷怎么办？”

“诗曼公主怎么办？”

“皇家怎么办？”

“最重要的是……你怎么办？”

鹤仙翁瞠目结舌，脑海中乱成一团。

他翻来覆去地思索了无数次，脸色越来越难看。

自跟随侯爷以来，对方恶行累累，当街杀人都是小菜一碟，最后连根毛都没掉。

诗曼公主更不会有事了，哪有忠犬反噬主人的道理？

皇家为了颜面……恐怕也不会公布真相。

“鹿兄，难道只有你我在劫难逃？”

鹤仙翁不敢置信地问道。

“位卑人微，除了你我还能有谁？”

鹿仙翁慢条斯理地收拾物品，轻描淡写地回答对方。

“哎呀！”

“你早知如此，却……”

鹤仙翁话没说完，立刻被打断：“愚兄没提醒你吗？”

“速去！速去！速去！”

“你的袖子都快被磨烂了，却还在开怀大笑。”

“这怪得了谁？”

鹿仙翁的诘问让对方哑口无言。

“事已至此，不必再思虑其他了，安心与我一道为家主制药吧。”

“福兮祸所依，祸兮福所伏。”

“命数如此，违逆不得。”

鹤仙翁五官纠结在一起，悔恨万分。

侯爷害惨了我呀！