腊祭之前，上至公卿世家，下至黔首庶民都开始着手准备隆重的祭祖仪式。

然而朝堂之中此时正处于‘党派斗争大于一切’的殊死决斗阶段，连告祭先祖这种头等大事都必须让路。

蒙毅联络众多同僚，向监国太子奏请开办朝报，宣扬朝堂政议，时局风向。

扶苏以‘内务府珠玉在前，勿需糜耗朝廷钱粮’为由，驳回了他的建议。

蒙毅再请，扶苏再拒。

等到第三次，宁腾突然跳了出来，请求开办一份‘京报’。

他的理由是南北往来的商旅不识关中风土人情，不辨京中动向，常因小错而触犯律法。

另外京畿商贸繁盛，各行各业迫切需要一个更加灵通便捷的消息渠道，以解百姓耳目闭塞之苦。

扶苏再三权衡下，迫于无奈答应了下来。

宁腾得到授命后，京报火速上马。

他先是用报纸的运输、售卖、分发卡住了内务府下辖的报社，由此得到了印刷设备和油墨。

紧接着，德高望重的蒙公闪亮登场，撰写京报的头版头条——奋楫行兮踏浊浪，天地宽兮正气长。

文章中没有一个字提到了陈庆，但每一句又似乎都在说陈庆。

尾随其后的阿谀附和者无数，京报霎时间成了士人眼中炙手可热的‘正报’，风光一时无两。

而遭受千夫所指的陈庆还是和从前一样，闲适散漫地过着居家主夫的生活。

黄昏时，天色渐暗。

右织室内灯火通明，仍是一派紧张忙碌的景象。

陈庆负着手在门口来回踱步，手中把玩着一枚掌心大小的精铁徽记。

悠扬的磬声随风传来，鳞次栉比的屋宇内逐渐传来嬉闹呼喝的喧杂。

大批织工三五成群地从里面涌了出来，互相说说笑笑，脚步飞快地往家中赶去。

陈庆昂首挺立，仔细分辨着金娘的身影。

结果等到织工都散的差不多了，仍旧没见到她的踪迹。

“奇怪。”

“莫非今日金娘不当值？”

“田舟是不是搞错了？”

陈庆正在疑惑的时候，十余人紧密地围成一团，不紧不慢地从大门里走出。

金娘似众星拱月般被簇拥在中心，笑容僵硬地应付着众人的恭维讨好，努力加快脚步试图早点摆脱她们的纠缠。

而妇人们嘴巴飞快，似乎有说不完的话。

一会儿夸赞她的美貌，一会儿称颂她的聪明能干。

“金娘。”

陈庆隔着街道向她招了招手。

“侯，侯爷。”

金娘眼睛一亮，抛开身边的人迅速小跑过来。

“您怎么在这里？”

“难道是专门等我的？”

陈庆微笑着点了点头：“有点小事想找你帮忙。”

金娘又羞愧又自责：“有什么吩咐您派个人过来传唤一声即可，再不然右织室大门敞开，您尽管进去找我就好啦。”

陈庆淡淡地说：“陈某一介闲人，岂敢因私废公。”

“反正也没等多少时辰，就当是出来散心了。”

“咱们是去马车上还是……”

金娘毫不犹豫地说：“去马车上吧，您的车里应当有暖炉，总好过在外面吹冷风。”

事实上她还是小觑了侯府的奢侈。

陈庆的马车上不光有暖炉，还有特设的热酒架，以及盛放新鲜瓜果的食盒。

数九寒天，当一瓣汁水四溢的甜瓜递到金娘手中的时候，她不禁露出几分恍惚的神情。

“拿起来吃呀。”

“皇庄内所产，太子妃送来我府上的。”

“这个时节可不多见。”

陈庆随手拿起一块，扬了扬下巴示意她行动。

“多谢侯爷厚赐。”

金娘轻轻咬了一小口，眼睛都眯成了弯弯的月牙形。

“又香又甜，真好吃。”

陈庆大方地说：“喜欢我再送你两个，拿回去与家人分食。”

“对了，刚才那些都是你的故旧亲友吗？”

“围着你团团转，眼神像是要把你吞进肚子里一样。”

金娘摇头叹气：“自我当上了右织官，先父不知道哪里冒出来一堆故交好友。为了谋取些许好处，每日里不停地逢迎巴结，烦不胜烦。”

陈庆调侃道：“富在深山有远亲，穷在闹市无人问嘛。”

“右织官虽然仅是微末小吏，却大有利益可图。”

金娘正色道：“我才不做那任人唯亲、徇私枉法之徒。再说，她们也不值得！”

“先父遭遇不公时，未见她们站出来说一句话。”

“先父重病不治，入殓安葬时，也未见到她们一人前来吊唁。”

“怎么此时就成了什么故交好友？”

陈庆竖起大拇指，“明事理识大体，好样的！”

金娘略显羞赧：“当不得侯爷夸奖。”

“您今日寻我……”

陈庆连忙把吃了一半的甜瓜放下：“差点忘了正事。”

“你来看看这几样胸章，哪一样更适合装订缝合。”

“不仅要牢固耐用，还要平整契合。”

“针线刺绣你是行家，陈某特来向你问计。”

他从身旁的木匣里拿出材质、工艺不同，但图案一致的胸章，整齐地排列在对方面前。

“这是……”

金娘随后拿起一枚，掀开车帘借着夕阳的余晖端详。

“锤头和……齿轮？”

“侯爷您这是要做什么？”

陈庆漫不经心地回答：“发给昔日部下的岁赐啊。”

“朝廷罢了我的官，但我不能不顾念诸位的鼎力相助之情。”

“恰好最近家中从匈奴那里廉价收来数十万张生皮。”

“我便恳求夫人大发慈悲，给大匠及以上官吏每人发一件皮袄，其余多少发个短袄、手套。”

“好歹偿还了诸位的心意嘛。”

金娘怔怔地失神。

毫无疑问，这是一笔天大的开支。

即使是号称累世富贵的豪门，也不见得有如此大的手笔。

“先前为神枪营做的军服深受兵卒喜爱，将门子弟仿效者不计其数。”

“我夫人尝到了甜头，被我一番花言巧语就蒙蔽了心神。”

“嘿嘿，尔等可千万要记得在外面多夸赞几句，好歹让她见到几分成效。”

陈庆笑呵呵地说道。

“侯爷，您这又是何苦呢。”

金娘突然神情沮丧，目光黯淡地垂下头去。

“您为我们做的再多，朝堂之间也不会有一言半语的夸奖。”

“这些钱如果拿去笼络朝中重臣，起码不会像现在一样……”

“您应该明白的呀！”

陈庆眉头轻蹙，难以理清她的思路。

侯府辛辛苦苦积攒的财货，你让我白白送给蒙毅等人？？？

是我疯了还是你疯了！

“金娘，莫非你在同情可怜我？”

陈庆忍不住笑了出来。

“小女子哪敢轻贱您。”

“我……只是替您不值得，为您心疼。”

金娘眼含泪光：“天道昭昭，赏善罚恶。”

“您多行善举，却落得如此下场。”

陈庆更加觉得莫名其妙：“我落得什么下场了？”

“莫非你读了京报？”

从金娘的表情来看，证实了他的猜测。

“我方才夸你明事理识大体，似乎是夸错了。”

“金娘，你少看那种二流报纸。”

“它既不为民发声，也不公正客观，仅仅是一群不合时宜的老顽固在自娱自乐罢了。”

陈庆把胸章抓起来塞进她的手里：“你回去挨个试一下，尽快挑选出合用的送来。”

“工坊中正在加紧赶制衣物，别耽误了我发放岁赐。”

金娘从他的言行举止中感受到了非同一般的自信。

即使在这样的情况下，他丝毫不为外物所动，坚守本心矢志不渝。

“谨遵侯爷吩咐。”

金娘双手捧着胸章，准备下车时迟疑了很久才回身说道：“无论何时何地，侯爷莫忘记我们姐弟的命是您救的。”

“若有用得上的地方，您尽管开口。”

陈庆不耐烦地摆了摆手：“快走吧。”

金娘颔首行礼，这才躬身退出了车厢。

“搞笑，不是要命的活儿我能找上你？”

“再过几十年上百年，世人都会记得胸章上的锤头和齿轮。”

“你要是留在大秦，夷三族都是轻的。”

陈庆嘀咕了几句，吩咐车夫启程。

——

因为仿制军服卖得好，陈家的成衣工坊扩张迅速，规模之巨在京畿首屈一指。

嬴诗曼通过垄断原料的方式，控制着北方大大小小无数家皮革工坊的命脉。

不到半个月的功夫，皮袍陆陆续续地送入仓库，堆积得满满当当。

“家主，大喜事！”

“蒙毅老匹夫以‘北原’为名，大肆攻讦内务府挥霍内帑，败坏皇家基业。”

“削减俸禄很快就要搬上朝堂论断了！”

发放岁赐的当天，李左车喜气洋洋，一手捏着包子，一手拿了份京报。

陈庆瞥了一眼：“这老登当真无耻至极。”

“用着内务府的印刷机、油墨，又偷学了殿下的套路。”

“人家叫桥松，他叫北原。”

“不就是北地九原郡嘛，蒙家以此封侯，当谁不知道似的。”

“拿来我看看。”

他冷笑着浏览着报纸上的头版头条，一时间又好气又好笑。

“呵，还给我定了个首贼的名头。”

“李兄你区居从贼之位。”

“咦，老登对田舟的观感不错嘛，只说他是受了奸贼蛊惑，逼于无奈才行从贼之事。”

李左车坐到了他的身旁：“贼分大小。”

“小贼窃锱铢，为世人所不耻。”

“我等却非此类。”

陈庆意味深长地笑了笑。

窃钩者诛，窃国者侯。

蒙毅老登算是说对了！

我乃国之大贼！

“老登整天在京报上胡说八道，殿下也不管管他。”

陈庆发了句牢骚。

“家主，您让乔松惩治北原，似乎有些不妥吧？”

李左车提醒道。

“也是。”

陈庆禁不住发笑。

乔松在报纸上大放厥词的时候，扶苏始终含糊其辞，最后只能不了了之。

如今换了蒙毅用同样的手段，又有一帮党羽为其开脱澄清，哪里能说得清是非缘由。

“京报流传极广，说不定此时内务府已经知道消息了。”

“咱们现在就启程，去瞧个热闹？”

李左车幸灾乐祸地笑道。

陈庆朝着蒙府所在的方向拱手作揖：“感谢老登送的助攻，待我重振旗鼓之时，必不忘你的襄助之情。”

“走！”

——

山遥路远。

车马井然有序地排成一条长龙，载着堆积如山的皮袍摇摇晃晃向着冶铁司的方向前行。

陈庆和李左车身边放着酒壶，时不时举杯畅饮，相谈甚欢。

沿途相向而来的路人、车马为了避让庞大的车流，不得不驻足路边，好奇地对着车队指指点点。

“侯爷！”

“侯爷！”

一声突如其来的呼唤，让酒意微酣的陈庆瞬间警醒，疑惑地转过头去。

“止步！”

“不得前行！”

护卫纷纷涌上前来，挡在腰背岣偻的老翁前面。

“军爷。”

“车上坐的可是雷侯？”

“小老儿……有个不情之请。”

老翁穿着破旧的皮袍，双手插在袖口中，身侧夹着一杆马鞭。

他不停鞠躬讨好，眼神紧张又畏缩。

陈庆给李左车打了个眼色，翻身下了马车。

“老人家。”

“陈某已经被削了爵，不再是侯爷。”

“您可是有什么冤屈？”

护卫稍微散开了几步，仍旧虎视眈眈地盯着老翁，防止他突然暴起刺杀。

“侯爷，您还会官复原职吗？”

“您还会回来吗？”

老翁迫不及待地说出了心里话。

陈庆沉默了片刻：“无论陈某在不在，内务府都照常运转，少不了您的一分薪俸。”

老翁严肃地摇了摇头，嘴里念叨着：“那不一样，不一样。”

“侯爷，小老儿一家四口全在冶铁司任职。”

“当初就是老三在您手下立了功，受到重用，方才有了我们改换门楣的机会。”

陈庆冥思苦想，死活记不起见过对方。

再看向李左车也是一样。

他家老三到底是谁啊？

立下了什么功劳，当了多大的官？

李左车用眼神示意：在内务府做个小吏，对黔首小民来说也是改换门楣了。

或许是老翁的儿子吹嘘夸大，把田少府的嘉奖说成了您的。

陈庆顿时了然地点点头。

我就说嘛，真是什么精明强干的人才，怎么会半点印象都没有。

老翁絮絮叨叨地说：“侯爷您不知道小老儿家里离京畿有多远。”

“要翻过一座又一座山，走过一道又一道弯。”

“临行前借遍了乡亲父老，才凑了三百斤粮。”

“抵达咸阳时，粮袋已经空空如也，半颗粟米都没剩下。”

“我家老三冒着十死无生的风险冲进了倾洒的铁水里，后背都被烫熟了一大片呀！”

“您，您……”

陈庆明白了他的意图：“但凡有我一口饭吃，就不会让你们全家落魄无依。”

“老人家，您尽管放心吧。”