几道黑影穿着笨重的白色防护服，却以一种颇为灵巧的姿态，在林间穿梭。 他们很快便与另外几名同伴汇合，一共七八人，往山腰的另一侧跑去。 “后面有人追来了。” 其中一人突然说道。 沉闷的声音从那黑色厚实的防瘴面罩下传出。他用的是奥威纳语，语调颇具起伏，尾调拖长。 闻言，其余同伴回头瞥了眼。 月光倒映在了他们眼部的两块深色玻璃上，于黑暗中闪过光泽。 “开枪！” 几人一边跑，一边朝后方射击。 嘟嘟嘟！ 沉闷的枪声响起。 曳光划破空气，发出尖啸，却根本打不中追击者，子弹悉数落空。 那人就像是幽灵一般，身轻如无物，左右横闪间，便追到了这群人的身后。 呜—— 只见一道灰蒙蒙的棍状物划过模糊的残影，径直落在一人身上。 嘭！！ 此人就像是被车撞到一般，受到强大的冲击力，肩膀、后背直接凹陷变形，脖颈连着脑袋后仰，整个人往前飞去。 落地翻滚滑行一段距离后，便没了动静。 同伴的惨死，刺激着几人的神经。 “跑不掉了，注射‘血剂’拼命！” 另一人嘶声低吼道。 只见他们掏出腰间口袋里的一支红色注射剂，抬手就扎在了自己的大腿上。 呲—— 嘶啦！ 这六七人的身形陡然膨胀，厚实肥大的白色防护服瞬间被撑碎，暴露出他们肌肉魁梧的身形。 并且，他们每个人的锁骨下缘，都钻出了两条白蛇，扭动着，支棱起了身子。 “去死！”一人怒吼。 嘶嘶！ 其身上长出的两条白蛇交织蜿蜒于胳膊上，协同其一拳挥出。 然而比拳头更快的，却是一道黑色残影。 嘭！！！ 此人被黑影暴击胸膛，上半身瞬间炸开成一团血雾碎渣。 吉兰收回踢出“碎铁”的脚，面色平静。又是一个垫步侧身，在扭曲的白色蛇群之中穿行，主动来到了这群人的中间。 他深蓝色的眼眸中，闪过斑斓彩光。 这群人的头顶，都出现了一道血条。 ‘血剂？能直接使人完成二次改造，成为伽玛级改造者么……’ 吉兰心想着，已然出手。 他抓握的笑噪之杖就像是一根死神的棍棒，带着掠人生命的尖锐“嘲笑”，挨个落到了这群敌人的身上。 或横挥砸脖，或竖劈落顶，又或是捅穿胸腹…… 嘭嘭！ 嘭嘭嘭嘭！！ 每一击，都能轻易清空一人的血条，以最简单的动作，实现最高效的杀戮。 短短两分钟不到，四周便陷入了一片寂静。仅剩下一名重伤濒死的家伙，瘫倒在地，剧烈喘息。 吉兰杵着手杖，站在此人面前。 对方被打断了四肢，瘫软在地。 啪。 吉兰拔下了此人的面罩，露出了一個胡渣男人满脸血污的脸。对方正以一种痛苦却强装镇定的表情，死死盯着他。 吉兰视若无睹，自顾自唤出小使魔薇薇，并让它对敌人实施“心灵入侵”。 不多时。 在得到了男人的记忆后，吉兰一脚便踩碎了对方的咽喉。 嘎巴！ ‘果然是“7号黄金部队”的人，他们驻扎的营地就在附近。’ 吉兰暗道一声，又偏过头看了眼身后的树林。 ‘卡雅和玛维快追上来了……’ 他没有浪费时间，直接弯下腰，简单搜查了一下这些人的尸体，然而却并没有什么发现。 于是毫不犹豫，直接启用“斑斓”，将这些尸体统统腐败。 视线一角的彩色数字，以每次二三十的点数跳跃，不断补充到了吉兰体内。 很快，他所积累的神秘能量就变成了“722”点。 噔！ 吉兰没有停留在原处等待，而是身形一动，朝方才那人记忆中的营地所在而去。 尸体都被他腐败，此事不好解释，他干脆先行离开。 半晌。 吉兰穿过密林，来到了一片空旷地带。前方不远处，扎着三四个大型的白色帐篷。 他相隔四五十米，默默感知了一会，却发现这处营地没有任何动静，四周静悄悄。 ‘提前撤离了……’ 吉兰暗道一声。 他让薇薇先行飞去，自己则紧随其后。 进入营地后，他发现四周散落着一些诸如铜壶、水盆、保温瓶以及一些纸箱袋子等杂物。 以石块围成的篝火早已熄灭，但还留有余温。看得出，这群人撤离得很匆忙。 “咦……” 吉兰突然发现了什么，轻咦一声。 他上前两步，弯腰从一个纸箱里取出了几张零散的纸张，上面以打字机敲出了整整齐齐的字迹，同时还留有人为书写的红笔圈涂。 吉兰低垂视线，看了眼上面的内容。 这是一份关于血海生物的研究报告，整体应该有上百页，他手里的仅仅只是其中一小部分，仅关于“红鲸”。 红鲸，因其外观呈暗红色，故而得名。 但7号黄金部队的研究员们，却给这种仅存于血海中的鲸鱼取了一个学名—— 秋殇鲸。 原因无他，便是在不断的实验当中，该研究部队发现了一个秘密。 从某种意义上而言，红鲸其实属于旧神眷族的一支。 源头正是第三司岁—— “爱神”黯泪小姐。 红鲸并非天生的旧神眷族，而是因血海的特殊环境所导致。 经7号黄金部队的检验发现，血海的海水中，蕴含着数之不尽的秋殇寄生虫！ 这些寄生虫与秋殇眷族同根同源，诞生于形如墓碑状的方块“藤壶”之中，随海水漂浮而粘连扎根于鲸鱼体表，再钻进其心脏中，经由脉动流入浑身血液。 逐渐与之融为一体。 在长达几百上千年的演变里，慢慢将原本普通的鲸鱼，改造成了红鲸。 研究报告上记录了研究人员们的推测——或许是红鲸缺少天敌，且血海环境长时间处于平静状态的缘故，从而使得红鲸并没有进化出攻击性器官，乃至让原本属于眷族的神秘力量，也慢慢被封存。 但红鲸本身的脂肪与血肉里，蕴含着神秘物质，通过特殊手段能将其攫取出来，经过提纯后能成了鲸油电池的核心材料。 这是帝国机械工会的杰出工匠们，在接收到一月司辰“洪流”的启迪后，所开发出的特殊工艺。 也是联邦梦寐以求却不可得的知识。 他们只好另辟蹊径，暗暗潜伏于帝国境内，通过渗透和摸索，挖掘红鲸的其它潜力。 结果也并没有让联邦失望，便是人体改造…… 这是一种以神秘学炼金手段为主，结合秋殇寄生虫的特性后，所开发出的一种改造技术。 7号黄金部队称其为“秋殇改造”。 联邦试图寻找大规模繁殖秋殇寄生虫的方法，从而获得取之不尽，用之不竭的原材料，用以批量制造伽玛级，甚至贝塔级的士兵。 如此，便能拥有一支百分之百听从命令，不畏死亡且战无不胜的军队！ 吉兰看着手头的这份报告，只觉得触目惊心。 因为联邦用以实验的活人，就超过了万计……有战俘，有囚犯，有无辜的帝国平民，甚至有联邦本国的底层人。 而最尖端，最前沿的实验成果，则被用于联邦军方，乃至一些神秘势力。 ‘其中必然包括“圣歌团”！’ 吉兰不禁心想。 那个信奉四月司辰“挽歌小姐”的秘社，其成员戴着铁面具，却能从体表生长出会发出乐器之音的白蛇。 这明显是经过“秋殇改造”的结果！ 啪哒啪哒。 这时，两道急促的脚步声传来。 “吉兰先生！” 玛维与卡雅迅速跑来，打了声招呼。 她们神色凝重地观察着四周。 玛维开口问道： “这里就是‘7号黄金部队’的临时营地？” “嗯。”吉兰点点头，示意了一下手头的文件。“我发现了一些重要情报，回头再说。” “麻烦你们和我一起在这里找找，看看有没有更多发现。” “好。” 玛维和卡雅没有拒绝，连忙点头。 … … 皎月高悬。 清冷的月色洒落于岛上。 吉兰带着玛维和卡雅，一同返回了队伍。 山路旁，特蕾莎女士等人等候多时。先前半途袭击他们的敌人，统统都已被击杀，四周极为静谧。 夜晚的气温寒冷，衣衫单薄的原住民抱肘缩在树下，哈着白气，都没有说话。 村长耶尔内伊搂着女儿桑加苏伦，而那只肥硕的橘猫，则乖巧缩在女孩的怀里。 “爸爸，那些坏人还会来吗？” 女孩看上去有些疲倦，也有些不安。 男人摸了摸她的脑袋，安抚道： “有这些外来者在，会没事的。” 吉兰瞥了眼父女，径直走到了特蕾莎女士跟前，简单讲述了一下事情的经过。 “你发现了他们的营地，但敌人都提前撤离了？” 特蕾莎女士皱眉道。 “看来7号黄金部队一直在暗中观察着我们的一举一动……” 她又接过了吉兰递来的，从临时营地中找到的几份研究报告，低头翻阅起来。 很快，特蕾莎的脸色凝重。 “这是一份重要的情报，需要带回去交给帕拉委员长。” “特蕾莎女士，我们接下来是继续上山，还是去追捕7号黄金部队？” 这时，雷诺出声问道。 特蕾莎女士抬起头，扫了眼众人，略作思忖后道： “这或许正是敌人的诡计，用以拖延我们的时间……可问题在于，时间拖得越久，对我们越不利。” “迟则生变，必须尽快铲除那块‘二级魇碑’，我们继续上山！” 说着，她语气严肃地下令： “加诺德，雷诺，你们两人时刻警惕四周，防止敌人再度在半途袭扰。” “是。”两名男性掘墓人连忙应答。 紧接着，一行人继续前行，朝着山上而去。并且众人的脚步加快，打算尽快完成任务。 半小时过去。 一行人并未再遭遇袭击，顺利来到了山顶。 这里有一片开阔且平坦的地带，且气温反而升高了不少。 火山口不断冒着热腾腾的烟雾，仿若厚厚的云层，将月亮都遮掩。 于此同时，吉兰察觉到了一丝异样。 他眉头一皱。 ‘瘴气浓度变高了……越靠近火山口，瘴气越强烈？！’ 吉兰似乎意识到了什么，抬头看着那犬牙交错的嶙峋山峰。 ‘难道……瘴气是从地底喷发出来的？’ 滴滴！ 滴滴！ 这时，特蕾莎女士风衣口袋里响起了警报声。她伸手掏出了一个黑色棍状物，显然是测试瘴气浓度的炼金器物。 上面显示的数字，令其脸色一变。 “7.5帕！” 特蕾莎女士沉声道。 “这里的瘴气浓度，远远超出了历史记录……” 众人纷纷色变，连忙展开自身灵视。 感知之中，他们已被浓郁至极的黄褐色雾气包围！ 这种瘴气浓度…… 几乎能瞬间杀死普通人。 就连他们这些3阶神秘者，都隐隐察觉到了身体的不适，自身王国烙印不断在颤动，抵御着瘴气的侵染。 即便是1阶2阶神秘者，恐怕也无法在这样的环境里久待。 也正是这一瞬间，众人不约而同地想到了一件事。 一件极其诡异且不合常理的事。 他们齐刷刷扭头，看向了一旁的几位原住民，只见这些身为普通人的村民毫无异样，根本不像是受到瘴气侵染的状态。 ‘从一开始就是……’ 吉兰眉头紧锁。 ‘明明生活在瘴气如此浓郁的环境里，可这群岛屿住民却完全不受影响……就算抵达了此处山顶，都依旧如此。’ 众人都感到了困惑和不解。 这已经违背了神秘学真理。 普通人没有心灵王国，缺少烙印的保护，受到瘴气的侵染不可能没有损伤。 然而这群岛屿原住民的表现，却完全打破了众人的认知。 难道真是因为…… 他们自称所谓的“神眷一族”？！ 众人还未来得及细想，就被意外打断—— 众人的灵视下，突然看到一股猩红似血的雾气从黄褐色的瘴气之中钻出，宛如杯底的蔓越莓糖浆从卡布奇诺表面涌出。 正前方的山壁下，一块四四方方，却有人高的大型墓碑，映入了众人的眼帘。 其灰黑古朴，正面镌刻着红色字迹： “阿尔丁·希金斯，1759-1926。” (本章完)
