军队扩张和武器生产正如火如荼进行着。 在领地实力愈发强大的同时，罗德把重心放到自己身上。 在外界眼中，他现在是能千军丛中，斩杀邪教头目的白马骑士。 是无限接近二阶的极境骑士。 实力在寒水河的开拓区域，算得上数一数二。 这让罗德获得了身边开拓骑士和寒水郡公国贵族的尊重，名声大噪。 但这是建立在年轻的二代子弟对比上。 若是跳出寒水郡，放眼整个北霜公国和罗萨王国。 他的成就还不足以让那些大贵族侧目。 而且就罗德所知，他所在的寒水河流域是开拓骑士势力最弱的区域。 圆桌议会的十二正席只有凯尔文一人，自身更只是个一阶极境骑士。 三处开拓方向中，势力分布最多的是玛瑙河流域。 十二正席足足有九个，其中三王子坎伯兰率领的狮鹫骑士团，内部更是有复数的二阶天空骑士。 寒水河流域的开拓骑士全部加起来，在对方面前也只有被碾压的份。 自己的实力不够，还远远没有到能放松的时候，罗德清楚认识到这点。 夜晚，他在房间中闭上眼。 周一，又是前往北境残影的时候。 再度睁开眼时，罗德正坐在一棵积雪覆盖的桦树上。 他抬头望去，前方隐约透露出一座巍峨城市的虚影。 经历前几次的漫长跋涉后，他已经跨过最开始的寒脊走廊。 即将抵达距离永冬王城最近的一座大型城市——天马城。 从桦树上跳落，附着于灵魂上的铠甲出现在罗德身上。 冰雪守护者套装穿戴全身。 他继续向前，准备进入天马城，了解这个神秘灵体世界的情报。 “一路斩杀龙侍，到现在一共存了500单位的斑驳神性。” 靠近城市的路上，罗德检查着自己的收获。 将这些斑驳神性全部吸收，足以让他的骑士等级踏入二阶。 成为象征北霜公国的二阶寒霜骑士。 但罗德准备缓一缓，进阶寒霜骑士靠的是血脉激活，所以没有晋升难度。 但巫师等级不行，需要他一步步提升对魔力的掌控，目前仍停留在一阶中级。 进阶二阶骑士后，血脉会影响他对魔力的自主操控。 很可能导致魔田，魔力池，魔动钢铁厂等一系列巫师建筑出问题。 等自己晋升一阶高级巫师，足以稳定血脉力量后，才能够再次提升骑士等级。 虽说暂时不能升级，但斑驳神性的作用不止如此。 罗德想起【魔动机关】的知识。 无论是其中的物质活化还是材料改性，都需要往材料中加入灵性调和。 大脑思考时，时间总是过得飞快。 不知不觉他已经来到城市大门。 罗德放慢脚步，抬头仰望。 眼前这座冰雪之国的神秘城市，天马城的城墙呈现出瑰丽的半透明冰晶色。 阳光照射下，折射出梦幻般的彩色光晕。 城墙高度超过三十米，单从规模上来看和断龙要塞不相上下。 但这只是表面。 罗德看向大门前后的街道。 那里来往的行人无一不散发出强大的气息，最弱都有精锐骑士的实力。 北霜公国要是有这实力，早把整个大陆踩在脚下喊他爹了。 这时，一名少女靠了过来。 “你也是来觐见公主的守护骑士吧？你好，我叫安妮，” 见到罗德身穿同样的冰雪守护者套装，一副好奇宝宝的样子到处张望，少女热心地向他打招呼。 “你好，我叫罗德，很高兴认识伱。” 罗德礼貌回应道，却发现少女突然愣在原地，傻傻地看着他。 不仅是她，周围女性行人的脚步纷纷停下，目光诧异地望来。 罗德倒也明白她们在想什么。 摘下自己的头盔，他坦然道：“如你所见，我是个男人，我想守护骑士应该没有规定只能由女人竞选吧？” 安妮回过神来，语气不自觉地低了下去：“确实没有，但是，但是.” 她想说这跟传统不符啊，哪有弱小的男人担任骑士的。 正当少女有些不知所措时，一名身着冰晶铠甲的高大女骑士，从城门朝这里走来。 “啊，是天马城的城主禁卫。”见有人打破尴尬的气氛，安妮松了口气。 罗德看向走来的禁卫。 二阶的灵性压迫感，很强，不过倒也不是不能打。 他在心中评判着双方间的差距。 在雾隐渡鸦和雪月兔的契约加持下，他能够短时间内发挥出二阶寒霜骑士的力量。 凭借巫师对魔力的精细操控，普通的二阶觉醒还是能碰一碰的。 因为等级压制的原因，罗德感受不到对方的情绪。 这名城主禁卫看了眼罗德，倒没有表现出太大的表情变化，像是早已知道他的情况。 “前来觐见公主殿下的守护骑士，全部来我身后，跟上我的脚步！” 禁卫对着罗德两人，以及城门的其他地方大喊道。 随后她掉头，朝天马城内部走去。 安妮连忙跟上对方的脚步，罗德观察一阵后一同跟随。 不仅是他们两人，越来越多身穿冰雪套装的骑士走过来，形成一条有序的队伍。 起初这些女骑士一个个都打量着罗德。 对他这个异类的情绪各有不同，好奇，鄙夷，厌恶等等。 但很快，没有人再关注罗德。 就连他自己，也被眼前的事物牢牢吸引目光，眼中惊叹不已。 在禁卫的带领下，他们来到天马城内一处祭坛前，内部竖立着一座百米高的巨型石雕。 那是一匹白马，高昂的扬起前蹄，背后展开了一对遮天蔽日的翅膀。 带路的禁卫转过头，对着一众仰望石雕的骑士们开口道： “‘纯白之王’埃尔蒂诺斯，那是天马城这座雕塑供奉的对象，也是守护冰雪之国，镇压白霜封印的三大传奇之一。” “既然你们选择前来觐见公主，愿为抵御邪神苏醒奉献出力，便应当了解现在所发生的一切。” 在禁卫的缓缓描述下，罗德逐渐对这里的情况有了概念。 按照对方的话说，千年以前，曾有半神肆虐大地。 其名为“永冬的结晶神”“白霜之王”“冬之主”“霜龙”欧莫尔波斯。 这尊半神原本是白霜一族的王者。 在当时，与冰雪一族共同统治北方雪山。 但在野性之火的推动下，祂背叛冰雪一族，掀起席卷整片大陆的白霜战争。 妄图将这个世界的一切吞噬，化为自己成神的柴薪。 战争最后，冰雪女王在三位守护者的协同下，将白霜之王的身体镇压极北冰山，灵魂封印至星灵天。 而作为守护世界的代价，女王和三位守护者，连同整个冰雪之国的大部分居民肉体消亡。 灵魂和白霜之王一同被封印在这片灵体世界中。 罗德再度看向白马雕塑。 “纯白之王”埃尔蒂诺斯，这是一位四阶传奇的雕塑。 同时也是雪原驹进化的最终形态，种族名为天羽独角兽。 “但为了镇压半神的灵魂，纵使传奇也会衰亡，无论是女王还是三位守护者，时间的流逝早已让她们陷入虚弱。” 禁卫继续说道，“降生公主便是为了接替女王而来，告诉各位一个好消息，这位公主殿下即将到访天马城！你们可以提前见到她尊贵的容颜。” 听到那位公主要来这里，一众女骑士们兴奋起来，忍不住彼此讨论着。 罗德也不例外，由于现实中身处北境，他比其他人更好奇这位神秘的公主。 只是这份好奇还没维持多久，眼前的麻烦让他头疼起来。 “城主大人！” 在前方禁卫的鞠躬迎接下，一名穿着华丽，身材丰满的蓝发女子走来。 她跨过众人，笔直来到罗德的面前，紧紧盯着他的面庞。 “我收到其中一位守护使者的消息，有来自现实的灵魂意外闯入这里，很好，很高兴你能自己送上门来。” 蓝发城主淡淡道，让罗德想起那头把守护骑士勋章交给他的寒霜独角兽。 看样子，不是因为他保护了村庄。 而是和那位降生公主一样突然消失又出现的情况，被认出来自于现实。 担心产生威胁，所以寒霜独角兽干脆把勋章给他，让他自己送上门来。 看上去是头纯洁善良的独角兽，结果心黑的很啊！ “我可没干什么坏事。”罗德解释着，乖乖把双手举起。 不提蓝发城主疑似三阶的强大压迫感。 光是跟在她身后的那二十多名二阶禁卫，就不是他能够抵抗的。 在巫师冥想法的律动下，罗德确定自己能够随时离开这里，也不急着逃跑。 倒不如说跑也没用，回来后还是会出现在原地。 至于再也不来北境残影？ 那现实中那尊即将复苏的邪神怎么办，身处北境的本体可无处能跑。 “我不知道你用什么手段逃开封印的屏障，但公主即将抵达天马城，我不允许有任何意外发生。” 蓝发城主抬起手，一名禁卫上前，用一把冰晶状的手铐铐住罗德的双手。 “或许你是潜入这里，处心积虑想要谋害公主的白霜走狗，也可能是无意中，被卷入这里的无辜倒霉蛋。” 蓝发城主说道，“不管事实如何，从现在开始在我地盘老老实实待着，至少不用担心生命安全。” 她朝那名禁卫挥手：“把他关入寒冰监狱！” 铐住罗德的禁卫低头领命，在其他人疑惑的目光下，带着他前往另一处方向。 “不用尝试挣扎，这是禁魔手铐，除非你拥有纯粹的三阶肉体力量，否则不可能挣脱的。” 半路上，见罗德摆弄着手铐，这名禁卫回过头告诫。 罗德点点头，停止动作，却能感受到体内魔力仍照常流动。 现实中这东西或许能对他起效，但这是灵体世界。 这里的一切本质都是灵性对现实的模拟。 而罗德的灵魂得到冥想法的包裹保护，许多负面效果能够直接无视。 禁魔手铐模拟的效果对他不起作用，借助潜雾之羽，他可以随时挣脱。 见禁卫的态度不算恶劣，罗德有些想要询问那位公主的情况。 但想了想还是算了，没有开口。 别人本来就怀疑他，认为他是从现实中跟过来，想要搞刺杀的嫌疑犯。 结果不算太糟糕，只是关进监狱。 这时候再问东问西，搞不好不送监狱，直接把他处决了。 寒冰监狱位于天马城最北部的地下空间。 一共两层，罗德老老实实被禁卫关入这里，直接进到了监狱最深处。 他发现这里关的人居然还不少。 “哟，又有哪位同伴受不了折磨，选择发起反抗被送进来了？” 监狱最深处，见到身处冰晶铠甲的禁卫到来，十几名被关于此的女囚犯中，有人抬起头笑道。 然而当她们见到跟进来的罗德，居然是一个金发少年。 尤其发现他手上的禁魔手铐后，一个个表情都莫名其妙。 “这是什么意思？那老女人怕我们太饥渴憋坏了，特意送个美少年，让我们这些老部下发泄？” 见这十几名二阶女囚犯，正如狼似虎地盯着自己， 眼神充满侵略性地在他全身来回打量。 罗德翻起白眼，心想这就是那位城主口中的没有生命危险？ “他和公主一样，是从现实来的外来者。” 禁卫看了她们一眼，平静回复。 “我得到消息，那位公主再过不久要来天马城，城主怀疑他是白霜之王的手下，决定把他关在监狱里。” 听见公主到来的消息，这些女囚犯的眼睛全部眯了起来。 透露出某种压抑已久的渴望。 在她身后的罗德，奇怪地看了眼这名禁卫。 这些女囚犯看起来像是天马城的人，因为某些罪行被关起来。 和这名禁卫原本或许是同事。 但就算如此，没必要解释的这么清楚吧？连公主的消息都说了出来。 凭借着直觉，罗德感受到了一股不妙的气氛。 这座监狱不太对劲，那位城主手下的禁卫情况更不对。 等到那位公主抵达天马城，怕是要出大乱子。 等等，对自己而言那好像不算坏事？ 看了眼手腕上的手铐，罗德突然放下心来。 哦，自己现在也是这里的囚犯来着，那没事了。 (本章完)