深秋水浅，船队行驶在中心河道不敢偏离太远。

陈庆放慢了马速，遥遥眺望着船只上来回奔走的身影，忍不住开怀大笑。

“殿下，你看头船上那两个。”

“左边是信儿，右边是英布！”

“他们远洋万里，成功返航啦！”

扶苏勒住马缰，心情之激动得难以言喻。

在陈庆告知之前，世人从未听说过美洲这个地方，更无从得知它的所在。

当地辽阔的草原、随时可能喷发的火山、成群结队数以千万计的野牛、野蛮蒙昧的土人，这些全都出自于陈庆之口，外人根本无法辨识真假。

但是在今天，真相即将大白于天下。

“某家的兄弟都是顶天立地的好男儿！”

“都站过来，昂起头挺起胸膛。”

“休做那哭哭啼啼的婆娘模样！”

“否则便不是某家的兄弟！”

英布看到扶苏在朝着船队作揖，而身边还有人在幽幽地抽泣，立时大为火光，目不斜视地低声呵斥。

“大哥，我等如今做不了你的兄弟啦。”

一名手下眼中泛着泪光，委屈巴巴地翘起兰花指抹着眼泪。

“是啊，大哥，我们不是兄弟啦。”

“你就让我们哭一场吧。”

“小的心中悲苦实难自抑，眼泪不自觉地就往下淌。”

英布恼羞成怒，压低声音恐吓道：“谁再聒噪，小心某家把你卖到勾栏里，专门伺候那好男风的！一年半载下来，连粪门里的屎都兜不住！”

一帮手下吓得‘花容失色’，立刻挺直了腰身。

“大哥，你也太坏了。”

“你不是说要生十几个儿女，过继给我们继承门楣吗？怎么一到了咸阳就要把我们卖到勾栏？”

“呜呜呜，若不是听信了大哥的话，我等何至于此。”

英布心烦意乱，却又不得不做出一副威风凛凛的样子，朝着扶苏微笑挥手。

沿着河岸前行了三里多路，船队终于找到了合适的码头登岸。

船板搭好之后，韩信和英布对视一眼。

英布往前歪了下头，示意韩信先走。

“多谢英将军一路看顾之情。”

“信必有后报。”

韩信恭敬地行了一礼，才转身往下走。

英布撇撇嘴：你叔叔是权倾朝野的雷侯，我不护着你，即使平安归来，如何向朝廷讨赏？

“信儿，快过来让叔叔看看。”

“长高了，看着跟我年纪一般大了。”

陈庆伸出手，上下仔细端详着对方。

“殿下。”

韩信先向扶苏行礼，然后又朝着陈庆深深作揖：“信不辱使命，抵达美洲后南下约五千里。补给难以为继后，才调转船头返回。”

“前后历时近两年，航程上万里。”

“收获大批奇珍异宝，海外良种，献予皇家。”

扶苏搀扶起对方：“回来就好！”

“各位辛苦了。”

“今日宜春宫摆宴，为众位功臣接风洗尘！”

英布等人脸上没有半分喜色，仅是勉强笑了笑。

陈庆来回扫视了一圈，踌躇地问道：“英布，你身后这些人……就剩这么多了？”

英布咧嘴笑了笑：“侯爷，在朝鲜时还有上百兄弟。”

“因为救治不及时，挺过来的就剩这么多。”

陈庆倒吸一口凉气，重新审视着衣衫罩头，藏头露尾不敢见人的二三十名水匪。

曾几何时，在侯府门口的酒肆中，英布带着数百水匪兄弟大块吃肉、大碗喝酒，扯着嗓子叫嚷要干出一番功业来让世人刮目相看。

他们的音容笑貌，粗俗不堪的叫骂犹在耳边，如今却变成了这般样子。

“英将军，你的手下为何遮住面孔？”

扶苏宽慰道：“本宫想要看看众位壮士。”

英布难为地说：“殿下，他们染过疫疠，身上留下了许多疤痕，容貌……有些骇人。”

麻布包头的水匪黯然垂首，不知何去何从。

英布的颈侧也留了疤，但他为了遮掩脸上的刺印，一向把头发胡须留的相当浓密，因此还看不出异常。

韩信在船上有专门的住所，平时又注意卫生，感染得最晚，痊愈得最早，情况并不严重。

“女子才涂脂抹粉，为悦己者而容。”

“好男儿重在文韬武略、建功立业。”

“有什么见不得人的。”

陈庆说完就走过去掀起一名水匪罩头的麻衫。

“侯爷，不可！”

话音未落，一个形貌可怖的‘怪物’脑袋就出现在众人的视线中。

它裸露在外的皮肤上遍布着大大小小的暗红色疤痕，上下颌的牙齿已经扭曲变形。

即使陈庆提前做了心理准备，也吓得差点把麻衫给他重新套上去。

“啊！”

码头上的渔夫和看热闹的百姓惊叫一声，吓得四处逃窜。

其余的水匪连忙把麻衫裹得更紧，生怕被别人发现自己丑陋可怕的样子。

“殿下，你怕吗？”

“不……怕。”

扶苏努力维持着语气的平静，声音却忍不住发颤。

“微臣也不怕。”

陈庆平复好心情，笑着说：“雪胔白骨满疆场，万死孤忠未肯降。寄语行人休掩鼻，活人不及死人香。”

他拍了拍水匪的肩头，制止了对方包裹头脸的举动。

“尔等寻回了海外良种，让大秦百姓再不受饥饿之苦。”

“此功足以万古流芳，青史有名！”

“你……”

陈庆发现对方还是失魂落魄的模样，伸手拍了拍他的背。

“你瞧官道上那是什么？”

“是……太子殿下的仪仗。”

水匪很快作答。

“那样的马车，你很快就要有了。”

“看到上面金灿灿的纹饰装裱了吗？”

陈庆指着马车上的皇家徽记问道。

“看到了，是金子。”

水匪的脸上终于有了笑容。

不过因为一口变形的牙齿，显得十分渗人。

“错！”

“那是你父母亲族眼中从未有过的光。”

陈庆继续问：“看到侍卫扛着的是什么了吗？”

“是旌旗，小人也懂军伍的。”

水匪飞快地回答。

“错！”

“那是你从未挺直的腰！”

陈庆拍了拍他的后背。

“以你们立下的功劳，今后吃不完的山珍海味，享不尽的荣华富贵。”

“出则香车宝马，入则仆婢成群。”

“尔等为何还要这般作态？”

“都把头脸露出来，腰杆挺直了。”

“各位，你们发达啦！”

陈庆振臂高呼，让水匪的眼眸重新亮了起来。

他们冒着九死一生的风险，遭受无数挫折磨难，为的不就是这个吗？