陈庆一直在找机会提醒韩蓁小心露出马脚，结果母子二人抱头痛哭，对他这个外人视而不见。

“兄长？！”

韩柘在学堂里被塾师留下写了两张字帖，原本低着头闷闷不乐，听到家里的哭声，下意识加快脚步冲进家门。

他仔细辨认许久后，才将相貌气质大变的韩信与昔日的兄长联系起来。

“柘儿。”

韩蓁招了招手，哽咽着说：“快来见过你兄长。”

“他刚到家还没一个时辰。”

韩柘一个箭步扑到了韩信怀里：“哥，你可算回来了。”

“娘天天盼望着你早日归来，偷偷哭了好多回呢。”

陈庆眼看着这场家庭团圆剧一时半会儿完结不了，轻咳一声后作揖道：“信儿带回来的海外物产需要分门别类妥善处置。”

“万一不慎损失，遗憾无穷。”

“我先去趟码头，就不留在这里打搅你们了。”

“一定别忘了保重身体。”

他给韩蓁打了个眼色后，转身准备出门。

“叔叔，信与你一道去吧。”

韩信不放心地叫住他：“船上搜集来的东西我最清楚不过。许多苗木十分娇贵，来的路上死了不少，余者也奄奄一息。”

“好歹能保住一枝半叶，待日后慢慢繁殖。”

陈庆犹豫了下，颔首道：“也好。”

“嫂夫人，信儿你见也见过，哭也哭过，把他再借给我几个时辰。”

“明日天亮前，一定完璧归赵。”

韩蓁抹着眼泪，没好气地白了他一眼：“去吧去吧，我家信儿只要还活着就行。”

陈庆歉意地笑了笑，迅速带着韩信出门上马。

一阵清脆的马蹄声后，二人疾驰而去，消失在长长的街巷中。

日落西山，夜色将近。

路上的行人愈发稀少，三三两两的商贾过客不愿离去，盯着码头上川流不息的人流看热闹。

英布献宝一样让手下扛出厚重的野牛皮，然后当着扶苏的面解开。

当它彻底铺开后，惊人的面积惹得观者连连惊叹。

“这就是先生说的北美水牛吗？”

“至少倍于寻常所见的黄牛，怕是不下四千斤！”

扶苏震惊地无以复加。

他早就对陈庆口中的神奇物种心生向往，却没想到它这么快就出现在自己眼前。

“殿下，还有呢。”

英布吩咐人手，搬下许多大秦闻所未闻、见所未见的海外奇货。

三尺长的森白利牙，五颜六色的斑斓鸟羽，足有水桶粗的风干蛇皮，缤纷炫目的各色宝石和碎金。

“海外良种呢？”

扶苏除了一开始的新奇外，对这些价值不菲的财物并没有太过珍视。

地方上每年进献的奇珍异宝不计其数，它们除了摆设在房间内向世人夸耀权势和富有，于黔首百姓没有半点作用。

“呃……”

“这得问韩将军。”

“某家是个大老粗，摆弄不来他那些精细活计。”

英布少年时就不爱耕田种地，更没学过墨家的机巧工造。

韩信不在的话，他连卸货都不敢。

一不小心弄坏了哪样珍贵的良种，事后肯定要落人埋怨。

夜色中马蹄声由远及近。

“韩信来了。”

扶苏笑意盈盈，冲着下马的陈庆和韩信挥手打招呼。

没过多久，一个个沉重的箱子由力夫卸了下来。

“叔叔，这是您要找的玉米吗？”

韩信双手捏着一穗玉米晃了晃。

“这……不对吧？”

仅从大小来看，所谓的‘玉米’与陈庆印象中大相径庭。

它顶多手指那么大，袖珍得实在太离谱了！

韩信把‘玉米’递过去：“巨舟初抵美洲时，信在当地野人手中得到的这样事物。”

“当时我越看它越像您说的那种玉米，可惜大小对不上。”

扶苏疑惑地问：“先生，它就是亩产千斤的玉米？”

陈庆尴尬地开不了口。

别说千斤，能产两百斤就算不错了！

难道此时美洲的玉米还没驯化？

不应该啊！

至少公元前五千年开始印第安人就把玉米当成主要农作物了。

繁衍了无数代，它还能没一点进步？

“后来巨舟一路南下。”

“接触的野人部落越来越多，我等又搜寻到许多类似的粮食。”

韩信用力把箱子推到前面。

上面摆着琳琅满目的玉米穗，最小的才两个指节那么大，最大的已经超过了一掌，与后世的玉米品种极为类似。

“不知因何缘故，美洲野人部落中未曾驯养过牛、马、羊、豕，仅有犬类和叔叔说的火鸡。”

“故此互相往来极为不便，少有沟通。”

“信一路南行，发现各地培植的玉米样貌相似，结出来的果实却大相径庭。”

“为保万全，信每样都搜集了一些，免得误了叔叔的大事。”

陈庆又好气又好笑：“你故意的是不是？”

“好呀，出海两年，胆子也变大了，敢戏弄叔叔啦？”

韩信连忙作揖致歉：“信并无此意。”

“不过……”

“最初找到玉米种子的时候，信也和叔叔一样心中惴惴。”

“当地野人种植十分粗放，每亩产量不到百斤。”

“信每天都在想着，返回大秦后该如何向您解释。”

陈庆用力拍了拍他的肩膀：“等会儿再跟你计较。”

“殿下，您看到没。”

他拿起箱子里大小颜色全然不同的玉米穗：“水土气候不同，美洲野人的农艺也有高下之分。”

“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳嘛！”

“这个现下亩产没有一千斤，三百斤总是有的吧？”

陈庆又拿起最大的那穗玉米：“它若是种在土壤肥沃的上田，或许能亩产五百斤。”

“只要精心培育下去，亩产千斤不在话下！”

扶苏接过玉米仔细端详了许久：“结穗比粟、麦确实要大很多，产出应当也数倍于大秦谷物。”

陈庆补充道：“它的秸秆大约与人等高，非常适合用来饲养牲畜。”

“那结果最小的，应当是原始品种，可以拿来当牧草种植。”

韩信兜兜转转，找到了他特别做过标记的几个箱子。

“叔叔，这是您说的土豆吗？”

“红薯不用分辨了，一定是它没错。”

韩信举着两样东西，朝灯火下走来。

“是……”

陈庆心中五味杂陈，无数思绪一齐涌上心头。

土豆甚至还没有鸡蛋大，但品种绝对没搞错。

红薯体型细细瘦瘦，比巴掌略长也有限。

不过解决了最基本的‘有没有’的问题，剩下的‘好不好’就是水磨工夫而已。

它们的产量会逐渐提高，养活无数大秦子民。

耗费无数钱粮物料，又搭上那么多人命，总算没有白跑这一趟。

有了它们，我以后做任何事都无愧于心了。

“叔叔，还有呢。”

韩信临行前受到一遍遍的嘱托，对搜集粮种格外上心。

他年轻俊秀，衣着华贵，气度不俗又能随手拿出许多珍贵的丝绸、瓷器、茶叶、烈酒等宝物，走到哪里都被奉为上宾，想要打探消息获取当地物产并不难。

“这些瓜是特意晾晒保存下来的。”

“大者如笆斗，小者双掌可握。”

陈庆从侍卫手中接过火把，仔细打量了一会儿。

“是南瓜。”

“想不到美洲部落散居，竟然意外地培育出了许多千奇百怪的品种。”

畜力对早期社会的意义极为重大。

玛雅人也发明出了轮子，但是因为没有合适的畜力，只能制成供人赏玩的摆件。

又因为没有畜力代步，导致讯息的传递速度极为缓慢。

中美洲地区已经有了高产的玉米种子，但种植范围仅局限于附近地区，想要传播开不知要花费几百年的时间。

扶苏打量着最大的风干南瓜，猜测它刚摘下来的体型。

韩信则如数家珍地述说着安卡斯大祭司告知的内容。

比如它的果肉可生食，也可以晒干了磨粉。

它的种子烤熟了香气扑鼻，吃起来齿颊留香。

“花生你也带回来了？”

陈庆在箱子的角落里又有了新发现。

韩信不光带回了果实，连干枯的秸秆一并装进了箱子里。

“这也是大祭司赠我的。”

“它的果子口味简直是一绝，当地无论男女老幼都十分喜欢。”

“可惜它种植不易，结果也少。”

陈庆目光灼灼：“结果当然少，这是油料作物。”

“它的茎秆包括花生壳都是优质饲料，浑身上下全是宝。”

“信儿，你一共带回了多少种子？”

韩信指着后方：“除去路上损坏的，大概还剩下三条船，约莫上千石。”

“多亏了叔叔您给的那套玻璃器具，安卡斯的大祭司十分喜欢，敞开宝库任我挑选。”

陈庆用力点头：“好！好！好！”

韩信敞开其余的箱子。

不知名的豆类种子颜色各异，装得满满当当。

粗粗打量一遍，不下十余种。

“牛油果。”

陈庆捏着一个黑乎乎的果实分辨了一会儿：“你把它也带回来了。”

韩信又接连打开了几个箱子，有些东西连陈庆都不认识。

“叔叔。”

“您说的橡胶还在船上。”

他匆匆沿着搭板的斜坡跑回甲板，小心翼翼地捧回一个木桶。

“出发时我带了足足三桶种子，可惜还未走到一半就朽烂了。”

“挑出完好的种子放入桶中栽培，发芽十余颗，最后仅活了一根独苗。”

韩信愧疚地把橡胶树苗递上前。

这棵脆弱的植物蔫头耷脑，想来很难挺过这个冬天了。

“一路上房间内都生着炭火，只偶尔在柴草不足的时候间断过几天。”

“但是发芽的作物还是死得七零八落。”

他垂头丧气，心中充满自责。

陈庆重重地拍了下对方的肩头：“信儿，你做的还不够好吗？”

“换一个人来，岂能立下这般大功业？”

“苗木死了可以再去美洲寻找，只要有了玉米、土豆、红薯这几样，足可使天下百姓饱腹！”

“殿下的宏伟愿景实现一半啦！”

扶苏笑容可掬地说：“美洲带回来的良种与先生之前所言分毫不差。”

“韩信、英布，还有众位归来的壮士，尔等居功至伟！”

“本宫代天下百姓多谢你们的恩德。”

他深深地鞠躬作揖，分别冲着几个方向行礼。

“殿下言重了。”

韩信等人精神振奋，先后还礼。

“夜里天凉，快快将粮种运去储存起来。”

陈庆挥舞着手臂吩咐道。

码头上火把晃动，人马嘶鸣，直到子时过后才结束。

安顿好一切后，陈庆回府时天色已经蒙蒙亮。

热巴在寅时末洗漱停当后，匆匆赶往厨房准备生火做饭。

走到门口时，她听到里面传来锅碗碰撞的声音，不由大为纳罕。

谁会在这时候进厨房呢？

门一打开，她不由惊呼道：“家主！”

“来啦？”

陈庆一夜未睡，神情略显萎靡。

“收拾些碗筷，准备吃饭。”

热巴看到他端着锅柄，把冒着烟的热油倒进了瓷碗里。

噼里啪啦一阵响之后，呛人的烟雾四处弥漫。

“咳咳咳，家主，您在干什么？”

热巴眼泪直流，脚下忍不住后退。

“这叫辣椒油，从万里之外的美洲寻获，来之颇为不易。”

陈庆也呛得咳嗽，却舍不得这熟悉又陌生的味道。

他把辣椒油倒进土豆丝里，又加上各种调味料搅拌。

热巴眉头微皱：“家主，换我来吧。”

陈庆转过头去：“你会做酸辣土豆丝？”

热巴摇了摇头。

她连听都没听过。

“把水煮花生端过去，再取一坛好酒。”

陈庆一边洒调料一边吩咐道。

“什么花？”

热巴不明所以地四处打量。

“盆里的就是。”

“把夫人她们叫起来吧，别错过了难得的美食。”

陈庆的心情实在难以形容。

香车宝马、豪宅大屋、良田万亩、娇妻美妾，这些都在主动或被动的情况下实现了，并没有觉得多难。

唯独一盆水煮花生，一道酸辣土豆丝，花费了无数时间、人力、物力，还险些功败垂成。

“对了，灶膛里还有红薯。”

香甜的气息萦绕在厨房中，陈庆才想起了这回事。

他弯腰从炭火里掏出几个黑乎乎的烤红薯，凑近深深吸了一口。

“熟悉的配方，熟悉的味道。”

“就为了寻你们几个，耗费了我数年大好光阴啊！”

陈庆也不剥皮，狠狠地咬了下去。